И еще Фисуненко знал, что если не будет другого выхода – он эту бойню устроит. Сердце его замрет от жалости к неведомым аборигенам, но голос, отдающий команду атаковать, не дрогнет.
Отчасти поэтому его и направили командовать флотом вторжения. Флотом численностью в десять кораблей. Четыре малых атмосферника, два улья и четыре клипера прикрытия.
В первый же день после отхода с «Флажолета» Фисуненко собственноручно намалевал на перепонке адмиральской каюты Веселого Роджера. Фломастером, одним из тех, что так и не успел подарить четырехлетнему внуку перед заварухой у Пронга-тридцать.
МАЛЫЙ АТМОСФЕРНЫЙ КРЕЙСЕР «АТЛАНТИКА», ФЛОТ ВТОРЖЕНИЯ
Галактика-2, система Тахир, четвертая планета (Тахир 4), стационарная орбита
Скотч одернул непривычный комбинезон и поглядел на товарищей. Товарищи были одеты очень разношерстно.
Сначала он вообще ничего не понял: десантную и пустотную форму у всех отобрали, потом загнали всех на огромный склад и велели подобрать по паре комплектов одежды по размерам и вкусу.
Одежда на складе была гражданская, явно ношеная, но чистая, выглаженная и со всем пуговицами-застежками. И вся, разумеется, неединообразная.
Когда одетые как попало вчерашние бойцы военно-космических сил доминанты Земли вернулись в казармы, перед ними выступили люди, также одетые в штатское, но подозрительно подтянутые и строгие с виду.
Скотч подумал, что среди них вполне естественно смотрелся бы Мельников.
Речь «штатских» тоже была полной неожиданностью. Формально вся сводная боевая группа оставалась на службе у доминанты. Но изображать должна была пиратов – вчерашнего и позавчерашнего врага.
Примерно с этого момента Скотч перестал удивляться и понял, что им предстоит какой-нибудь лихой рейд диверсионно-хулиганского толка, из тех, что регулярным войскам совершать, вроде бы, не с руки, но каковые политикам бывают время от времени нужны до зарезу.
Что ж… О чем-то подобном слыхал каждый солдат. А каждый второй в чем-то подобном уже участвовал.
Еще сутки ушли на подбор и подгонку оружия со снаряжением. А потом всю пеструю сводную команду перегрузили с базы на борт четырех малых атмосферников и двух ульев, придали четыре скоростных клипера для походного охранения и…
Дело началось.
Для Скотча оно началось, когда из очередной таинственной отлучки явился Мельников. Явился, повертел головой, стоя посреди кубрика, зевнул, потом значительно насупился и взял Скотча за рукав:
– Пойдем… – сказал Мельников. – Пошепчемся.
Пошептаться с Мельниковым Скотч был готов в любую секунду. Вообще, общение с этим человеком подспудно придавало ощущение причастности к событиям важным,