Восемнадцать одинаковых кресел по периметру стола. Два из них занимали я и моя рыжая спутница. На тринадцати расселись прелаты Тайлакса – немолодые мужчины и женщины в мрачных тёмных тогах, все как один со статусами лэнг, игровыми классами Проповедник или Инквизитор и уровнями 200+. Ещё три кресла пустовали. Насколько я понял, пустующие места ранее занимали прелаты, недавно казнённые по приказу герд Даа-Ройззза, выполнившего таким образом волю лидера своры мелеефатов кронга Лаа.
Наблюдателя я не опасался, в виде голограммы мелеефат не мог использовать свои ментальные способности и лишь следил за переговорами людей, не вмешиваясь в их ход. Но даже присутствуй тут герд Даа-Ройззз во плоти, по статусу он был всего лишь гердом, так что сильно уступал мне в показателе Интеллект и не мог пробить мою ментальную защиту, да и защиту моей спутницы тоже. К тому же я не предлагал собеседникам ничего, идущего вразрез политике своры мелеефатов, так что лично ко мне у Наблюдателя не могло быть никаких претензий.
Зато даже без использования псионических навыков я ощущал атмосферу давящего липкого страха, сковывающего присутствующих в зале представителей Тайлакса. Люди с бледной кожей и огромными глазами реально до дрожи боялись восьмилапого Наблюдателя и опасались навлечь на себя его гнев. Излишняя самостоятельность тут категорически не приветствовалась, а любые идущие вразрез с политикой своры предложения сразу заканчивались гибелью предложившего. Вести переговоры в таких условиях было очень трудно, тем не менее я пытался.
Основных тем для обсуждения имелось три: возможность ремонта древнего крейсера реликтов в орбитальных доках Тайлакса, недопустимый статус беглой преступницы у моей вайедда герд Валери, а также политическое и торговое партнёрство Тайлакса с Землёй. Вот только к третьему пункту прелаты предлагали перейти лишь после того, как будут успешно улажены предыдущие два.
К статусу моей вайедда вопросов было больше всего. Прелаты желали знать, где скрывается беглая преступница тайликанка герд Валери-Урла, отбывавшая срок за убийство при отягчающих обстоятельствах, но избавившаяся от всех следящих устройств и скрывшаяся в неизвестном направлении. Я не отрицал, что в виртуальной игре девушка находится на одном из моих звездолётов, хотя и заявлял, что задержать свою походную супругу не позволю, да и сбежать Мастер Зверей сможет в любой момент, убив себя и переместившись в надёжное убежище далеко за пределами досягаемости властей Тайлакса. Я предлагал оплатить сумму, должную компенсировать все вменяемые моей супруге преступления, но такой вариант моих собеседников не устраивал, поскольку, цитирую: «нарушал принцип неизбежности наказания и мог послужить дурным примером остальным преступникам».
Как ни странно, но с вопросом ремонта древнего звездолёта сложностей возникло намного меньше. Моему крейсеру «Ди-Пал-Ю 781» власти Тайлакса разрешили встать на ремонт в орбитальных доках, некоторые разногласия и споры вызвала лишь стоимость и сроки таких