Подбежав к ней, он подхватил ее на руки, так как она упала в обморок, и вот эти мгновения, когда он держал ее в свих руках, были для него особенно запоминающимися.
У него в руках было что-то особенное, дорогое и ценное.
Это чувство и трепета, и нежности охватило все его существо.
До этого никогда такого не было.
И эти чувства, нахлынувшие на него, заставили его сердце биться сильнее.
Да и где теперь она?
Сокол остановился, и князь, слегка подавшись вперед, поднял голову.
Перед ним было поваленное дерево.
Лес был в этих местах густой, и ненароком можно было встретить не очень хорошего человека.
Дерево перегородило полностью дорогу, и проехать можно было, только спешившись. Скалы были со всех сторон.
И тут князь заметил глаза, которые зорко наблюдали за ним из кроны поваленного дерева, а затем лук и стрелу, направленную на него.
Так прямо в голову, а потом на грудь. Мурашки просто по коже пробежали и где-то застыли в пятках. Так близко стрелу он не видел никогда, и притом направленную прямо в него.
– Эй, не шути! – крикнул князь.
– Стой и не двигайся, а то прибьем, – был ответ.
Князь придержал поводья, и из расщелин выскочили два человека с ружьями.
– Слазь с коня, – отдал приказ громкий голос. – Кто такой и откуда?
Он достал грамоту и передал первому нападавшему.
Из-за дерева вышел человек в широкой шляпе с пером – видно, предводитель.
Грамоту он взял и, развернув, стал читать, присвистнув:
– Ого! Да ты, брат, персона, – свернув свиток, он передал его князю и приказал своим людям: – Опустите ружья. Что ты здесь делаешь? – задал он вопрос князю.
– Сокращаю дорогу к городу.
– Да, а могли подстрелить тебя, князь. Я руковожу спецотрядом – здесь, в этих местах, много всяких банд и лазутчиков. Слыхал, что на фронте недавно было? Турки объявились и начали резать наши войска. Да не тут-то было – выловили их. Знаешь об этом?
– Да, я сам был на том холме, – спокойно и чуть улыбнувшись сказал князь.
– Да? Так расскажи подробней, – из-за дерева вышли еще несколько человек и окружили князя.
Рассказ князя вызвал неподдельный интерес, и к концу уже все зауважали его сильно. Как-никак на фронте был.
Протащив Сокола через прорубленные ветви, князь перешел на другую сторону дерева – оказалось, что несколько дней здесь засада, которую выслал губернатор города.
Предводитель отряда подсказал ему тропу через хребет, по которой можно на полдня сократить путь.
– Езжай смело, с этой стороны все спокойно, только возле поваленных деревьев не останавливайся, – сказал на прощание предводитель.
Неожиданная встреча обострила чувство жизни.
Он понял, что расслабляться надо в доме, за столом, а не в лесу, где полно опасностей.
Пришпорив Сокола, князь углубился в чащу леса, чтобы перевалить через хребет и заночевать на восточном склоне,