– Нет, ты что! – притворно возмутился он. – Я никогда не заставил бы девушку так сильно рисковать! Ты спасешь моего друга. А вот он уже спасет мир. Я, кстати, Ашрус.
– Нерусский, да? – я не виновата, что в моем голосе легко угадывалось сочувствие. Правда, я не специально!
– Да я вообще не местный, что уж там. А ты забавная, рыжик.
Ашрус подмигнул и я засмотрелась на его мальчишескую улыбку. Поспорить могу, этот тип любит нарушать всевозможные правила, а потом вот так улыбается, хитро сверкая глазами, и ему все сходит с рук. В общем, мой внутренний рыбак рыбака признал с ходу.
Отзеркалив его выражение лица, я тоже улыбнулась, а вдобавок еще и ресничками пушистыми, – предмет моей гордости, – похлопала.
– Я Вероника, и давай ты не будешь звать меня рыжиком.
– А что взамен?
– Я не буду усложнять тебе жизнь? – Хлоп-хлоп для надежности.
Смех у Ашруса был шикарный, нет, правда, удержаться и не улыбнуться, когда он смеялся, было очень сложно, но я смогла. Ну, почти. Уверена, он не заметил!
– Скажи, Вероника, как, по-твоему, сколько раз человек может влюбляться?
– С первого взгляда? – я чувствовала, как мои брови решительно сдвинулись. Что-то странный у нас разговор посреди раскуроченной стройкой земли.
– Да хоть с десятого, просто мне интересно. Если кто-то любил, но потерял своего любимого человека, а теперь страдает… Вот как, по-твоему, такой человек достоин того, чтобы любить еще раз и, конечно, быть любимым?
– Не знаю, – дернула плечом, – я вообще ни разу всерьез не влюблялась. Так что в вопросах любви я полный профан.
Из-за моих слов улыбка на лице Ашруса потухла, и он как-то задумчиво, с сожалением, что ли, осмотрел меня с ног до головы. Ну что? Да, я не любила. Некогда мне было терять голову из-за мальчиков! Я в жизни устроиться хотела. И мне еще повезло, что в восемнадцать лет мне было куда уходить из детдома. А то не учиться бы пошла, а на паперти побираться в лучшем случае. Потому что без жилья в нашем городе это не жизнь, а квест на выживание! А получив бюджетное место в "худуще", я зубами держалась за него, отбиваясь от насмешек юных дарований из нормальных семей. А как же, мне же нужно было быть лучше всех, чтобы у педагогов даже мысли не возникло, что я зря получаю свою стипендию. Но сейчас, видя реакцию на мой ответ, мне захотелось оправдаться. Хотя с какой стати? Разве я виновата, что у меня еще не было возможности узнать, что такое любовь?
– Ой, вот только не нужно так на меня смотреть! – не выдержав сочувствия, я закатила глаза. – Да, я не любила, но знаешь что? Я точно знаю, что никто не должен страдать. Вот этого в моей жизни было достаточно. И как по мне, такое знание куда как более важное, чем опыт в любви и расставаниях.
Махнув рукой и фыркнув себе под нос, я предприняла еще одну попытку уйти. Но Ашрус меня снова остановил одной фразой.
– Ты действительно идеально подходишь для моего