Спокойная и размеренная жизнь в княжестве правда длилась не долго. К ночи я проснулся от того, что по саду вновь кого-то искали. Моя спальня выходила на переднюю часть поместья и я с час наблюдал за тем, как по нему ходят люди с факелами и лампами. Отчего-то я прекрасно догадывался, кого не досчитались на этот раз. Но вылазить из кровати, а тем более из ночной пижамы не собирался. Так как уже устал гоняться за шальным ветром в голове мальчишки.
Вместо обеда, я вновь отправился за рощу, чтобы привести назад заблудившегося в трёх соснах и двух берёзах, блудного сына конюха. В этот раз я собирался отсчитать его сам. Чтобы он даром не тревожил родню и людей, а заодно и моё ночное спокойствие. На сердце было не хорошо, но я собирался найти его, во что бы то ни стало.
Только всё случилось намного хуже. Когда я проходил мостик через студёную речушку, то заметил как под ним, среди кувшинок плавает какой-то платяной мешок. Меня окатил холодный пот и чувство вины, сразу как я уразумел, что это может быть…
– Валерьян…
Вытащив маленькое холодное тело из воды, я принял все меры, чтобы выдавить из него всю воду. Он был без сознания. Его бездыханное тело, лежащее у меня на коленях, не спешило просыпаться. Положив его на спину, я продолжил делать надавливания на грудь, как когда-то меня учил очередной частный учитель по элементарным навыкам оказания первой помощи утопающим. Должно быть, я выдавил из него уже всю воду и проделал чрезмерно много усилий для массажа сердца, но он не спешил очнуться.
Его полуоткрытые невидящие глаза не смотрели на меня с укором. Это было равнодушие куклы. Неестественные бледно-голубые глаза и узкие застывшие чёрные зрачки. Учитывая, что вода была ледяная, его тело было почти таким же, но ещё не успело ожесточиться. Не встречал я ранее так открыто смерть. Не хотел встретить и сейчас. Никогда не мог подумать, что она так преображает человека. Бледная белая кожа. Он стал словно красивой куклой. Куклой в стареньком костюме дворового мальчишки.
Прошло наверно минуты две. Я всё ещё не терял надежды. Вдруг я услышал поблизости женские голоса. Я поднялся, чтобы окрикнуть их и сделал несколько шагов в направлении моста, наверх, чтобы меня было лучше слышно. А когда повернулся, то обнаружил, что тела нет.
Я не сразу понял, что произошло. Пока я растерянно смотрел по сторонам и был в недоумении, подоспели крестьянки. Две женщины взошли на мост и смотрели на меня, ожидая, что я начну диалог первым, раз уж сам позвал их.
Ноги по колено у меня были сырые. Пока я доставал его из воды, пришлось зайти в воду. Костюм впрочем, тоже, это мне передалась вода с него. Но из-за чёрного цвета этого было не понять, так как я был достаточно чист и проводил операцию по спасению утопающего на траве. Тем более они стояли не близко, так что они не могли бы заметить сырость моего делового платья.
– Мальчишку вы тут не видели случайно? Сына конюха, – смущённо уточнил я.
– Не видели барин! Сами ищем!
– Хозяин нам велит его искать в саду!
– Ладно, – окончательно