Девочка подняла голову и посмотрела на небо. Уже давно стемнело, накрапывал дождь, но она не могла усидеть в стенах приюта и не взглянуть на пушистые облака.
– Они холодные и скользкие, – сказала ей как-то воспитательница.
– Они похожи на сахарную вату! – решительно возразила девочка.
– Но они же серые?! – удивилась воспитательница. – Разве сахарная вата бывает серой?
– Если сироп покрасить в серый, то и вата будет серой! – важно ответствовала девочка, хотя не знала этого наверняка.
С тех пор она частенько выбиралась ночью во двор, когда шел дождь. Хотела убедиться в том, что была права, но, как ни старалась, распробовать волшебного сиропа не могла. Всякий раз с неба текла обыкновенная вода.
– Сегодня мне точно повезет! – прошептала девочка.
Сняв тапочки, она оставила их на крыльце и босиком пробежалась по мерзлой земле к ближайшему кусту сирени. Изо рта вырвался едва заметный парок. Девочка обхватила маленькими ладошками себя за плечи. Весенние ночи разительно отличались от теплых солнечных дней, и девочка пожалела, что не подумала взять с собой кофточки.
Присев на корточки, девочка натянула подол ночной рубашки на колени. Вышло неловко. В плечо ей ткнулась одна из веток сирени, крупные капли попали на ткань, скатились по нежной коже к земле. От этого стало еще холоднее! Но интерес к происходящему вокруг не прошел. Девочка протянула руку к другой веточке. Почки на ней уже набухли и вот-вот готовы были лопнуть. На каждой почке сидела такая же пузатая дождевая капля. Осторожно, чтобы капли не упали на землю раньше времени, девочка притянула веточку к себе и лизнула кончик.
На маленьком личике появилась улыбка.
– Весна… – восторженно прошептала девочка.
Вторая капля ненадолго задержалась на язычке девочки, потом медленно растеклась по нёбу. Улыбка на лице девочки стала шире. Сомнений больше быть не могло: капли на улице нынешней ночью имели сладкий вкус весны! Девочка вскинула голову и широко открыла рот, стараясь поймать как можно больше капель усиливающегося дождя.
Вдруг раздался громкий хлопок. И тут же, следом за первым – второй! Послышался истошный женский крик.
Девочка вскочила на ноги, прислушалась.
Звуки, скорее всего, донеслись со стороны дневного крыла здания приюта. Сейчас все было тихо,