– Так поможешь? – перебил Кощей.
– Помогу… Приглашения уже разносят… так? Так! Ты иди к Ивану-царевичу, пришлые у него в замке остановились, а я – к Василисе. Как дела сладишь, возвращайся сюда.
На том и решили.
3 глава
Вышел Кощей из избушки на курьих ножках, пройтись решил, полюбоваться снежным лесом. Будет, о чём с Марьей поговорить. Она зиму любит.
Видит, навстречу ему зверь невиданный идёт и что-то в мешочек кладёт. Насупился, навострил уши. Подошёл к нему.
– Ты кто? – удивлённо спросил Кощей, уставившись на лохматое существо в рубахе и штатных. – Не видел раньше в наших краях?
– Шуршик – я! Помощник Деда Мороза, – ответил лесной домовёнок, прыгая с ноги на ногу.
"Помощник, говоришь! Так-с, так-с! Подвезло же… У него должно быть приглашение," – подумал Кощей, лукаво ухмыльнувшись, спросил:
– А что ты тут делаешь, заблудился? Дорогу показать могу.
– А вот и нет, – задорным голосом ответил Шуршик, – хожу-брожу, собираю разбросанные мысли по лесу, в мешочек холщовый кладу…
– Зачем? – на лице Кощея застыл страх, а вдруг прознает о его думках, и тогда всё пропало.
– Дед Мороз желает знать, кому приглашение давать, а кому нет… Впервые в ваших краях, боится ошибиться. А вечером достану из мешочка все мысли, отсортирую, добрые в одну кучку, злые в другую, а затем обдумывать стану над брошенными идеями. Сложнее всего над тёмными работать. Исправить их надобно, а ночью вернуть владельцу, чтобы уже не думал о плохом.
"Хитёр Дед Мороз, ой как хитёр! На меня похож. Только вот, отчего-то на празднование не позвал?! Не обманешь его с таким-то помощником, не обведёшь вокруг пальца. Надобно действовать быстро… а то поздно будет."
– И приглашение имеется?
– А как же! Ежели вижу, что добрый человек навстречу идёт, на празднование зову…
– А как же ты его видишь? У него, что на лбу написано "добрый человек"? – усмехнулся Кощей странной усмешкой.
Шуршик поднял на незнакомца большие круглые глаза, вглядывался долго, пристально, что-то во взгляде заинтересовало. Косенко улыбнулся, но не глазами, а уголком рта, спросил:
– Ах вон, оно что! На празднование желаешь попасть, а приглашение не получил… А давай так. Дам тебе, если попрыгаешь на одной ноге сто раз.
Кощей нахмурил брови, поглядел под ноги, почесал подбородок, задумался, после молвил:
– А, как же я прыгать-то буду, снега по колено? – от одной только мысли, что увидят, прыгающего на одной ноге, дурно сделалось. Смеху не оберёшься. "Холодцом" обзывать будут.
– Тогда спой песню, задорную, праздничную… – предложил Шуршик, переминаясь с ноги на ногу.
Пуще прежнего задумался колдун. Долго перебирал в голове мысли, но, как оказалось, ни одной песни не знает.
– Я… это, петь не умею. Голоса нет, – издал Кощей звук больше похожий на скрип, несмазанной телеге, нежели на песню.
– И