– Когда возвращаешься?
– Не знаю. Командировка на два года. Не думаю, что мне вообще светит отлучаться на перелёты через океан за это время.
– А что насчёт меня?
– Джеки, давай без драм, – она села к нему на колени и прикоснулась ладонью к щеке. – Ты ведь взрослый мальчик и всё понимаешь.
Джек сграбастал девушку руками и уткнулся носом ей в грудь.
– Я не хочу тебя отпускать.
– О, сегодня я вся твоя. Устрою тебе незабываемое Рождество, – улыбаясь, прошептала Эмма в ухо парню.
– А что, если я всё брошу и перееду к тебе в Нью-Йорк?
– Дивная мысль. А что на это скажут мистер и миссис Коллинз? Что-то подсказывает мне, что они пристроили сыночка в Королевский колледж искусств не для того, чтобы он спутался со взрослой замужней девкой и всё бросил за полтора года до окончания.
– Тебе всего двадцать семь.
– Да, но тебе на пять лет меньше.
– Я же говорил, что для меня это значения не имеет.
– Джек, поверь: бросать ради меня учёбу плохая затея.
Парень с шумом вздохнул.
– Ты сам пожалеешь об этом рано или поздно. А я так точно себе не прощу.
– Тогда ты оставайся.
– Чудесно. А как же моя карьера?
– Уволься, найди другую работу.
– Но я люблю свою работу!?
– Больше, чем меня?
Эмма встала и снова подошла к окну, скрестив руки.
– Нет. Не больше, – она уткнулась лбом в холодное стекло. – Джек, однажды я уже выбрала сердцем. Результат ты знаешь.
– Боже, да Стив просто мудак! С чего ты взяла, что я буду вести себя так же?
– Я об этом даже не думала. Джек, пожалуйста, мы всё это уже обсуждали! Эта поездка – мой шанс. Если откажусь сейчас, второго такого точно не выпадет.
Она села на кровать и взяла его за руки.
– Ты очень дорог мне, дороже, чем кто-либо ещё. Но я действительно хочу поехать, и мне чертовски жаль, что тебя не будет рядом. Однако я просто не имею права тащить тебя за собой, по крайней мере, пока ты не закончишь колледж. А ещё я не хочу и не буду связывать тебя никакими обещаниями дожидаться моего возвращения. Это просто нечестно.
– И поэтому ты решила всё закончить вот так?
– Господи! Нет, Джек! Я не предлагаю тебе всё заканчивать, я просто не собираюсь тебя насильно держать и пойму, если ты найдёшь кого-то поближе за эти два года.
– Или ты найдёшь…
– О, это вряд ли! Судя по тому, что я знаю о новой должности, после развода со Стивеном я тут же выйду замуж за свою работу. Не думаю, что у меня останется время и желание на что-то ещё.
– А что насчёт текущих желаний? – парень обнял Эмму и притянул к себе.
– Имеются, – улыбнулась девушка.
***
Ровно через год, в канун Рождества Эмма сидела в кафе на Пятой авеню и переписывалась с Джеком.
Эмма: «Кажется, я всё-таки буду праздновать одна. Нэнси заболела».
Джек: «Оу, пусть выздоравливает!»
Эмма: «Как там твой суперсекретный проект?»
Джек: «Почти