Усмехнувшись, выдаю ответ, слова которого сами приходят в голову.
– Хотите начать новый этап внутренней войны? Никаких новых частных армий на территории империи не появится. А нанимать вооружённую охрану для своего груза вам никто не мешает и сейчас. В установленном законом количестве и с лёгким вооружением. Что касается налогов и свободных транспортных артерий – я уже сказал, что этот вопрос будет решён. Как с властями провинций, так и с хёрдисами.
Парень со вздохом уточняет.
– После победы над южанами? Вы привлекли на свою сторону хёрдисов. Но не забывайте, что даже высшая аристократия станет бесполезной, если у них не будет ресурсов, чтобы обеспечивать своё влияние в прежнем масштабе. К тому же, многим из нас кажется, что война затянется. И последовав вашему совету, мы банально разоримся.
Хочется рявкнуть на него, но я сдерживаюсь. В принципе, у него есть все основания для сомнений. И опасения тоже вполне понятны.
– Мы разобьём армию юга. Очень скоро сотни тысяч чужих солдат погибнут. Мы разотрём их в кровавую пыль. И потом сосредоточимся на внутренней угрозе. Убивая, вешая, казня и при необходимости заливая улицы городов кровью. Железные дороги снова станут безопасными, а все кто сейчас взимает незаконные налоги, отправятся на тот свет. Мы наведём порядок и восстановим торговлю внутри империи. Или вы сомневаетесь в этом? Считаете, что мы не сможем перебить десяток-другой тысяч человек ради восстановления законности?
Несколько секунд северянин молчит.
– В этом я как раз не сомневаюсь. Но при всём уважении, не думаю, что этот процесс окажется быстрым. Если вы дадите гарантии, что всё выпущенное нашими предприятиями, будет выкуплено государством, в случае отсутствия рынков сбыта и заблокированных железных дорог, то само собой мы начнём процесс. Но без этого… Это слишком рискованно.
Гарантии. Стержень этой дискуссии. Дадим их – поставим под удар бюджет. А заодно и авторитет императорской власти. Кто станет иметь дело с тем, кто не платит по счетам? Если начистоту, я сам не до конца уверен, что всего за месяц у нас получится полностью восстановить работу всех структур империи. Собственно, южане всё ещё наступают и даже если мы разобьём их основные силы, никто не утверждал, что не останется очагов сопротивления. Сомневаюсь, что все уцелевшие солдаты дружно возьмут под козырёк и последуют за Рейтансом. И в любом случае, нам потребуется продолжать наступление, освобождая солидные территории, которые уже заняты их