– Суббота же, какая уборка? – заворчала девочка, но всё же начала вяло перебирать разбросанные вещи.
Куклы и мягкие игрушки в один ящик, пазлы в другой. Настольные игры в ящик под кроватью. Ой, а это что?
Алёнка повертела в руках терем-теремок размером с кружку. Он выглядел сказочным, приторно-пряничным. В таком, наверное, могла бы жить фея булочек с корицей. Внутри что-то мягко стукало, если потрясти, а из задней стенки без окон и дверей торчал ключик.
Девочка не помнила, чтобы ей дарили или покупали такую вещицу. Может, нашла где-то и тайком принесла домой? Мама сердилась, если видела, что Алёнка тащит в дом что-то с улицы. «Это не наше, чужое брать нельзя, если тебе что-то надо, попроси у нас с папой!» Но иногда у Алёнки не хватало сил удержаться.
Девочка повернула ключик. В теремке что-то тихонько застрекотало, щёлкнуло, дверца приоткрылась, и…
Показалась растрепанная косичка. Потом ухо. Потом лукавый глаз. На крыльцо вышла крошечная девочка-дюймовочка. Но самое странное: она выглядела точь-в-точь как Алёнка-Сластёнка. Разве что волосы были с рыжинкой и на щеках больше веснушек.
– Привет, – сказала малюсенькая девочка. – Меня зовут Уля.
Алёнка чуть не выронила домик. Аккуратно, медленно поставила его на кровать и боязливо отодвинулась на шаг.
– Я Алёнка.
– Алёнка, ты блины любишь?
– Ещё как, – с жаром закивала девочка.
– В моей Заводной стране их сколько хочешь! Блины-летуны, блины-прыгуны! Фигурные, ажурные, с любыми начинками! И сад блинный, где они на каждом дереве и кусте! И других вкусностей полно… – Уля облизнулась.
– Какая у тебя, наверное, замечательная страна, – с завистью вздохнула Алёнка и принюхалась. Аромат из домика шёл такой, какой бывает только в пакете со сладким новогодним подарком. – Ты, наверное, фея, Уля? И почему ты так похожа на меня?
– Если хочешь, можешь считать, что я фея. А на тебя похожа, потому что ты ключик повернула.
Уля задумалась, а потом подпрыгнула с места, радостно хлопая в ладоши:
– Я придумала, как тебе побывать в Заводной стране!
Крошечная девочка забежала в теремок, чем-то погремела, похлопала дверями и вернулась к Алёнке. В руке у нее был малюсенький блинчик, не больше монетки.
– Вот. Съешь что-то из моей страны – и станешь маленькой, как я.
Глаза дюймовочки хитро заблестели. Алёнка задумалась. Вообще-то, родители всегда ей повторяли: «Никогда не говори с незнакомыми. Если чужие люди тебе предлагают что-то показать или хотят тебя угостить, не соглашайся, сразу говори маме и папе». Но к феям, наверное, это правило не относится?
– Мама будет волноваться, если меня не найдет.
– А ты принеси мне кусочек вашей, настоящей еды, и я стану ростом с тебя. Мы поменяемся, никто и не заметит, – предложила Уля.
– А ещё мне надо игрушки убрать, – вспомнила Алёнка.
– Ты иди, иди, я сама уберу.
Алёнке очень хотелось посмотреть на блинные сады. Да и ещё убирать не придётся! Она выскользнула из комнаты на кухню, взяла хлеба. Мама вымешивала блендером тесто.
– Ещё полчаса, и будет готово, – сообщила она, не оборачиваясь.
Девочка вернулась в комнату и отщипнула Уле немного хлеба, а корку сунула в карман домашних шортов. Фея съела кусочек и тут же выросла, как бывает только в мультиках, но без всяких взрывов, молний и дыма.
– Ну вот и отлично! – сказала Уля.
Девочки посмотрелись в зеркало на дверце шкафа. Фея пряничного домика оказалась чуть ниже ростом, чем Алёнка, но в целом они были похожи, как близняшки.
– Теперь ты!
Алёнка отправила в рот малюсенький блинчик и мгновенно стала ростом с мышку – как раз, чтобы пройти в волшебный теремок. Большая Уля посадила её к себе на ладонь и поднесла к крыльцу.
– У тебя полчаса. Я постучу, когда пора будет назад. А сама пока тут поиграю.
Алёнка прошла сквозь пряничные сени в горенку. Здесь было всё, как в избушках у добрых персонажей сказок. Чистенько, вязаные салфетки, плетёные коврики, печка, засушенные травы подвешены под потолком. Но рассматривать горенку было некогда: напротив входа была вторая дверца (хотя вообще-то там должен быть виден механизм, который заводится ключиком).
Девочка скорее раскрыла дальнюю дверь и шагнула в тёплый день с ароматом ванили. Она стояла на невысоком холме, у порога лежал вытянутый блин. Склон холма был хорошо укатан, как ледяная горка, и Алёнка поняла, что спускаться надо на блине. Она повернулась посмотреть на домик. Он и впрямь был пряничный, а наличники на окнах – из фигурного печенья в белой глазури. Вместо черепицы сверкали на солнце зелёные леденцы, вместо заборчика – соломка с маком. У подножья холма текла спокойная белая река – видимо, молочная.
Алёнка уселась на блин-ледянку