«Нужно было ехать на такси или вообще пешком», – отчаянно думала она, переходя на бег.
Не хватало ещё, чтобы встреча сорвалась. Она потом себе этого не простит.
Почти задыхаясь и с колющей болью в правом боку, она дёрнула ручку двери в кафе. Успела! Ещё есть время отдышаться. Вытряхнув из туфли попавшийся камень, она твёрдой и уверенной походкой направилась к приглянувшемуся месту.
Устроившись за столиком у окна, Мия увидела, как из подъехавшего такси вышел тот, с кем у неё была назначена встреча.
Высокий мужчина лет пятидесяти, в тёмно-коричневом плаще, широкой летящей походкой шёл мимо окон кафе и, судя по выражению лица, вёл с собой внутренний разговор, не замечая косых взглядов прохожих.
Играла ненавязчивая музыка, и вся обстановка сулила мирную беседу.
Достав из сумки рабочий блокнот, мельком подумав о том, что чего-то не хватает, Мия радостно помахала вошедшему.
Автор серии книг о фантастических существах и мистических событиях, действие которых происходит в их городе, с самодовольной улыбкой подошёл к её столику. Следа от хмурого диалога с собой не осталось ни в одной морщине.
– Рад встрече, – поздоровался он.
– И я рада вас видеть, – пожала Мия его протянутую руку. – Счастлива, что вы согласились побеседовать. Мне несказанно повезло!
– Вам было сложно отказать, – улыбнулся собеседник Мии, глядя на неё немигающим взглядом. – Когда ещё появится шанс дать интервью известной издательской компании, которая так услужливо представила моё скромное творчество широкой публике.
– Уверена, вашим читателям будет интересно узнать о вас и о том, откуда вы черпаете такие увлекательные истории. Ведь для них вы стали просто идеалом современного автора. У вас уже много подражателей, пытающихся перенять ваш стиль.
– Тогда я готов рассказать об этом, – просиял писатель. – Можете начинать задавать вопросы, постараюсь ответить на все как можно более подробно.
Он заказал для них по чашке кофе, наблюдая, как Мия открывает камеру в телефоне, отслеживая удачный ракурс видеосъёмки, щёлкает ручкой, готовясь записывать ответы.
Это интервью стоило ей немалых нервов, прежде чем она добралась до неуловимого писателя, о котором уже самом ходили легенды.
Пару лет назад он заключил договор с их издательством на печать серии книг, но сам появился только один раз, когда была первая и единственная презентация первой части «Городские легенды. То, что пришло из сказок». Больше его никто не видел, а все вопросы он решал по телефону. Его произведения вызвали большой фурор, завоевав сердца читателей, автор стал популярен, а фанаты начали требовать его самого. Издательство первое время кое-как отражало эти атаки, пока не начались нападки с тем, что никакого автора не существует, всё лишь простой плагиат тех историй, которые пытаются издать начинающие авторы, да и вообще – просто наживательство на простых людях, увлекающихся мистикой и мифологией. Поклонники утверждали, что издательство украло имя честного автора, чтобы продвинуть собственные истории за счёт популярности данной темы. Тогда и было решено – во что бы то ни стало вывести автора на свет божий и утрясти всю шумиху, не потеряв репутации, и не дать переманить другим издательствам виновника всей катастрофы, если он вдруг решит метнуться в противоположную сторону.
Мия, как главный редактор, взяла дело на себя. К тому же у неё были свои личные интересы на этот счёт, и она бы любому глотку перегрызла, кто решился бы встать у неё на пути. Желающих, правда, не оказалось, ведь соперничать с ней никто не хотел. К тому же именно она работала над рукописями автора, готовя их увидеть свет. Хотя это было всё же не основной причиной, по которой девушка хотела лично встретиться с легендой.
Когда Мия узнала все контакты писателя, она день и ночь изводила его звонками и сообщениями. Долгое время ей ответом было безмолвие, но она не собиралась сдаваться. Директор требовал от неё ускорить процесс, так как на издательскую компанию усилились нападки – подключились журналисты, на сайте без конца появлялись негативные комментарии и даже угрозы. Рейтинг компании упал до катастрофического предела, который она только могла себе представить. Мия лишь могла закатить глаза в ответ и попросить, чтобы ей не мешали, – она знала своё дело.
В конце концов, девушка победила, и писатель сидел сейчас перед ней, отвечая на самые разные вопросы касательно его самого, его творчества и персонажей истории, так запавших в душу простым городским обывателям.
– Как вам пришла идея рассказать о жизни города с его тёмной стороны? Почему все персонажи похожи на героев сказок? – она даже дышать перестала, задав этот мучительно важный вопрос.
– Люди перестали верить в сверхсуществ, – пожал плечами автор. – Всех персонажей я взял из мифов и легенд. Но кто сказал, что они не существуют? С самых древних времён