– Ладно, мне очень приятно познакомиться, – произнес Рик, направляясь к Стафу. – Я может, малость нагрубил, признаю. Я не ел, не пил и не видел людей уже сутки. Я хочу поскорее возвратиться домой. А пока я не понимаю где я и что со мной произошло? И кто вы такой, мне тоже не ясно?
– Успокойтесь. Перестаньте ныть, Смол! – произнес басовито Берди.
Рик шокированный таким заявлением в свой адрес, живо окинул взглядом Стафа, который также пройдя мимо него стороной, уже бойко направлялся к тропическим зарослям, начинающимся позади них.
– Я действительно ною. Вот дела, – произнес Рик. – Подожди же, как тебя там, Берди!
– Мы с вами Рик оказались здесь, провалившись в очередной портал, которых сотни, а может и тысячи повсюду, – произнес Берди, обращаясь взором на Рика, который шел за спиной. – Параллельные измерения соприкоснулись между собой, и пространство одного из них тут же поглотило вас и меня, только в разное время. В эти моменты одно измерение над другим в силе притяжения всегда имеет преимущество.
– Снова этот портал. Что вы заладили это – притяжения, портал, неизвестная сила! Здесь можно где-нибудь поесть? А то я очень голоден. Вообще не советую вам загружать меня подобной информацией.
– Думаете только о еде, следуйте за мной! – проговорил Берди Стаф. – Все, кто попадает в него впервые, не верят в это. Но вам повезло, вы встретили меня, а не охотника.
– Какого охотника?
– Не важно, не отставайте.
Оба направились, минуя знакомую гору в самую гущу начинающихся перед ними зарослей тропического леса. Под ногами хрустели листья, слегка подсушенные, вялые и совсем свежие, сливаясь с песком, который заполнял здесь все подножное пространство. Диаметр листа был немногим меньше подошвы ботинок путников. Стволы деревьев, плотно прилегая друг к другу, достигали нескольких метров в высоту, гладкие, заботливо опутанные толстыми светло-зелеными лианами. Если смотреть вверх, то казалось, что они раскачивались своей густой лиственной кроной у самого солнца. Вокруг царила такая тишина, что до слуха все еще различимо доносились лишь плескания волн океана.
– Куда мы направляемся? – прервал всеобщее молчание Рик.
– Ко мне в мое временное пристанище. Там намного уютнее, чем в вашем, поверьте мне на слово, дорогой друг. Здесь неподалеку я немного обустроил себе жилище. Там у меня есть небольшие запасы еды.
Рик заинтересовался, воспряв духом от мысли о предстоящей трапезе и вообще, являясь инженером по профессии, он готов раскритиковать все то, что человек воссоздает для себя собственноручно вновь. Хотелось бы запечатлеть этот самый уют, о котором говорит его новый приятель.
Далее оба шли молча, каждый копался в своих мыслях.
В нескольких километрах от берега среди гладкоствольных деревьев небольшой участок песчаной почвы был захвачен сравнительно не высоким, но достаточно коренастым