Катя обернулась, бабушка стояла, уперев руки в бока, и любовалась девчонками. У бабули сегодня явно было хорошее настроение. А «шерочкой с машерочкой» она их называла только когда настроение, действительно, было хорошее.
Мальчишек Катя сразу узнала. Это Тёмка Суменков, Васька Лис и Максим Камушкин с соседней улицы.
Первые двое чуть постарше будут, а Васька так вообще с Катюхой в одном классе учится. Мальчишки воткнули в землю три длинные кривые палки, связали их свободные концы вместе, и теперь старательно привязывали ветки и какой-то мусор, сооружая подобие стен. За важным занятием они как будто не заметили подошедших к ним девочек. Хотя Катя видела, как Артём косится в их сторону. Косится, но упорно делает вид, что не замечает.
– А можно, мы с вами будем играть? – робко спросила Катюха, обращаясь к Ваське. Так-то она всех ребят в округе знала, но он из этой троицы был самый знакомый. К тому же, помнится, она пару раз давала ему списать математику.
– Мы не играем! – важно бросил через плечо Максим. Он даже не посмотрел на девочек.
– А что вы делаете? – вежливо уточнила Катя.
– Шалаш строим.
– А можно, мы с вами будем строить? – Катя терпеливо предприняла вторую попытку.
– Это не девчоночье занятие! – отрезал Артём.
Катюха так опешила, что даже не нашлась, что ответить, только хватала ртом воздух.
– А вот и девчоночье! – принялась спорить Юлька.
– Не девчоночье, – упёрся Артём. Для важности он сложил руки на груди и выставил ногу.
–Подумаешь. Да у нас шалаш ещё лучше вашего будет! – наконец, выкрикнула Катя.
– Ха! Девчонки вообще строить не умеют! Тем более шалаши! – не сдавался Артём.
– Тем более такие малявки! – подхватил Максим.
– А вот и посмотрим! Будете ещё в наш шалаш проситься! А мы не пустим!
– Бе-бе-бе! – поддержала подругу Юлька и для убедительности показала язык.
И они ушли, задрав носы.
– Ну, погоди мне! Дам я тебе ещё списать! – угрожающе заворчала Катюха, когда они свернули за дом и мальчишки оказались позади.
– Кать! Катя! – Юлька подёргала подругу за рукав. – Мы что, правда, будем шалаш строить?
– Конечно, – убедительно кивнула Катя.
– А ты умеешь? – засомневалась Юлька. Одно дело – просто так дразнить мальчишек, и совсем другое – строить на самом деле.
– Конечно, умею! – ничуть не колеблясь, ответила Катюха. – Это же легко! Я сто раз по телеку видела. И как дедушка строил летний курятник, тоже видела. Я ему ещё помогала: гвозди подавала.
– Скажешь тоже – курятник. Нам же не курятник нужен.
– Да ты знаешь, как курятник трудно строится! Шалаш-то что – вон, три палки вместе связали, шалаш и готов, – Катька неопределённо махнула рукой куда-то назад, где якобы стоял шалаш из трех палок. – Ты видела, какой он у них кривобокий получился? А у нас с дедушкой курятник ровненький вышел. Знаешь, что? – Катюху вдруг осенило, глаза заискрились и дыхание спёрло