– Интересно, почему император не почтил присутствием первое испытание, – шепотом высказала мысль подругам. Они переглянулись и пожали плечами, но судя по взглядам, тоже не могли понять такой шаг.
– Говорят императору в последнее время не здоровится, – также шепотом ответила одна из невест. Мы повернули головы в сторону говорящей. Рыжая девушка спокойно встретила наши взгляды и повернулась вновь в сторону кронпринца, который уже объявил о начале экзекуции над маленькими нами и давал слово своим друзьям.
– Магия – дар богов, к которому мы привыкли. Но что вы представляете собой без этой мишуры? – Речь Мартина Орби ввела в ступор всех присутствующих, но он будто не замечал этого и продолжал. – Конструкция, которую вы видите была взята с учебного полигона, где обучался кронпринц. Мы с грассом Дасосом ее усовершенствовали и дополнили. И это еще не все. Каждой из вас будет выдан кулон, который заблокирует вашу магию, оставив резерв максимум на три заклинания, – среди невест прошел возмущенный ропот, – тем самым присутствующие смогут увидеть находчивость, целеустремленность и силу отобранных девушек.
– Немного расскажу о том, что ожидает вас за чертой испытания. Канаты, спуски, подъемы, лестницы, узкие мостики над пропастью и, конечно, грязевые каналы, – грасс Дасос выразительно посмотрел на меня, намекая на первое занятие и мои слова и драконе-землеройке. – Ваша задача обойти остальных, при этом можете пытаться усложнить путь другим девушкам, но без опасности для жизни. Про магию грассит Орби уже уточнил, так что предлагаю поочередно подходить, брать артефакт и ожидать старта.
Невесты выстроились в шеренгу. Я встала последней, так как не понимала, какой смысл получать кулон, запечатывающий магию, если той во мне итак кот наплакал. Очередь продвигалась быстро. Девушки очевидно нервничали и теребили новые цепочки на шеях.
– А вот и вы, Тефра… Давно вас не видел, – улыбнувшись сказал Мартин Орби.
– Не так уж и давно.
– Вы, наверное, задаётесь вопросом зачем артефакт вам… – Глядя куда-то в сторону, где восседал кронпринц, пробормотал мужчина. – Теодор решил уравнять ваши шансы с девушками. Чем вы так зацепили его, грассита Фотис?
– Не знаю, – я растерялась от слов Мартина. Выходило, что девушек лишили магии из-за меня? Пусть временно, но все же… Для тех, кто напитан магией с самого младенчества, это было жестоко. Я видела, что многие девушки переживали и выглядели потерянными. – Я не просила о таком его высочество.
– Знаю, Тефра, оттого и интереснее эта загадка.
– Но вы же друзья с кронпринцем, могли спросить у него.
– Не всегда друзья готовы раскрывать все свои карты, уж вам ли не знать.
Несколько