Изола поняла только одно: матушка Синклер обо всем догадалась.
– Как… как вы?..
Матушка Синклер постучала себя по носу.
– Видала я, как они собираются и летают туда-сюда из твоего окна и обратно…
– Вы имеете в виду принцев? – спросила Изола, но тут же спохватилась и зажала рот ладонью: отец всегда злился, когда она о них упоминала.
– Принцы, говоришь? Ты их так называешь? Мы зовем их Детьми Нимуэ.
Изола встала на колени.
– Чьи-чьи дети?
– Нимуэ! Ты никогда не слышала о Нимуэ? Ты ведь живешь совсем рядом с ее прекрасным лесом.
– Но ведь это лес Вивианы.
– У старушки Нимуэ много имен. – Матушка Синклер хлопнула себя по коленке и наклонилась вперед. —
Нимуэ и Вивиана – одно и то же. В старых легендах ее зовут Владычицей озера, дочерью магии и тайны. Волшебник Мерлин любил ее, и Вивиана – то есть Нимуэ – хитростью выспросила у старого колдуна все его волшебные приемчики, а потом заманила его в очарованный лес и заточила в могучий дуб.
– В этот лес? – распахнула глаза Изола, указывая пальцем на деревья.
– Возможно, – кивнула матушка Синклер. В ее глазах плясали искорки. – Никогда не знаешь наверняка. Говорят, ее дети появляются из места, где Озеро встречается с Деревом. Все они – волшебные создания, как бы их ни называли – призраки, феи, пикси, гоблины, сирены или кто там егце. Но иногда они – просто люди, такие, как я и ты, малышка. Это крохотное Дитя Нимуэ, – добавила она, вытягивая палец, на который тут же приземлился розовый пузырек и принял образ девочки, – зовут Цветочек. Она из маленького народца.
– Маленького народца? – непонимающе переспросила Изола.
– Из фей, милая.
Цветочек сделала книксен, придерживая крошечную юбку из листка, и улыбнулась Изоле всем своим телом, включая заостренные ушки, пальцы ног и глаза. Изола никогда не видела ничего подобного.
– Ты мне нравишься, – громко объявила фея. – А я тебе?
– Э-э… да.
– У тебя очаровательный сад.
– Спасибо. Моя мама…
– Ага, – мечтательно протянула Цветочек. – Выглядит таким вкусным.
Она перелетела с руки матушки Синклер на колено И золы, где тут же свернулась калачиком и начала грызть ногти на ногах.
– Цветочек много лет составляла мне компанию, а я не давала ей голодать, – хихикнула матушка Синклер. – Но я скоро вас покину и вот подумала, что тебе не помешает егце один… как ты там их назвала? Ах да, принц.
Изола нервно глянула на чумазую фею.
Цветочек вытащила большой палец ноги изо рта и заявила:
– Я хочу есть.
– А чем ты питаешься?
– Больше всего люблю жимолость.
Изола вопросительно посмотрела на матушку Синклер.
– Просто цветы, малышка. Чем красивее, тем лучше. Она мало ест. Только следи,