Мы ждали спешившись. Теперь ход был на стороне неприятелей.
Вскоре в их рядах наметилась какая-то возня, и от толпы отделились трое. Более солидные доспехи и гордый вид выдавали в них командиров. Они медленно вышли вперед.
– Чем обязаны такой встрече? – опередил их Гай.
– Мы можем вас убить, – ответил воин, стоявший посередине троицы.
Этот вагр отличался большими размерами, по крайней мере, среди этих троих, особенно по росту. Голос у него оказался под стать габаритам, низкий и зычный. Резал слух непривычный акцент.
– Чего же вы ждете? – продолжил наш здоровяк.
– Мы можем вас отпустить. Освободите Зартога и отдайте нам человеческую девушку.
– Это все?
– Нет. Еще вы должны оставить оружие, где стоите, и подходите к нам по одному.
– У меня другое предложение. Вы уходите, а мы отпускаем Зартога. Только сделаем это, когда начнем переправляться через реку.
– А человеческая девушка?
– Про нее забудьте, – отрезал Гай. – Она не может быть предметом торга.
Троица переглянулась.
– Без Зартога мы не уйдем. Мы вас убьем, – продолжил тот же воин.
– Попробуйте. Тогда вашего шамана живым не увидите, и среди вас не все уцелеют.
Вагры снова посмотрели друг на друга. Крайний правый что-то тихо пробормотал, обращаясь к своим сослуживцам. Двое других дружно кивнули головами, и средний произнес:
– Предлагаем поединок один на один до смерти. Если победит наш боец, отдаете нам Зартога. Победите вы – будь по-вашему.
Этот шаг со стороны вагров давал нам надежду. Степняки дорожили своим шаманом, и командир их отряда попал в непростую ситуацию. У Гая будет достаточно времени, чтобы перерезать горло Зартогу, если на нас пойдут в атаку. Вождь всех племен и Высший Совет степи осудят неразумные действия, приведшие к гибели важной персоны. Отпустить без боя они нас не могут. Такой поступок тем более не найдет понимания в их среде. Уклонение от сражения слабо укладывается в образ мышления степных воинов.
Поединок у вагров считается обычным делом при разрешении споров. Сторона, представитель которой проигрывал, обязывалась в точности выполнить оговоренные условия. Если их боец потерпит поражение в поединке, у командира будет весомая отговорка, почему они нас отпустили.
При положительном для них исходе они получат все, что хотят. Про девушку переговорщик отдельно не упомянул, хотя кидал на нее хищные взгляды, но высказанное предложение самих степняков и без того вполне устраивало. В случае нашего проигрыша и передачи им Зартога, все договоренности, связанные с поединком, будут считаться полностью исполненными, и вагры сразу же сметут нас в стремительной атаке, не нарушив никаких взаимных обязательств.
– Мы принимаем эти условия, – ответил Гай.
– Только вы должны знать: в поединке не может участвовать командир. С вашей стороны подходит лишь человек.
– У