Влад обернулся. За спинами отряда паладинов несутся тени. Их тысячи.
– Нагоняют, – коротко крикнул он Ягер Анделе.
Суровый командор не ответил. Они бежали. Но куда? Вокруг только безжизненная пустыня, над головами – чернота. Куда спрятаться? Куда убежать?
– Нужно двигаться, – наконец на бегу молвил паладин, не сбавляя темпа. Несмотря на чудовищные тяжелые доспехи, ни он, ни кто-либо из других полноценных братьев или послушников не уставали. Молитва Вдохновения, овеянная любовью Творца, работала даже здесь. Мышцы и рефлексы воинов света были ускорены. Владу не надо. У него есть свои эликсиры.
Однако тени продолжали сокращать дистанцию. Нужно бежать. Бежать.
– Но почему? – вдруг спросил Андела и остановился.
– Что почему? – изумился вдруг охотник на демонов, продолжая еще по инерции движение.
– Зачем мы бежим? Нужно принять бой! Отряд! На месте, стой! – принялся раздавать команды суровый воин света.
– Нет, нет, сир Андела! Нам не одолеть этого врага…
– Ты можешь бежать, – презрительно сказал командор. – Но воины света ни от кого не драпают, подобно крысам. Становись. Занять круговую оборону, сомкнуть щиты.
– Это безумие! Это самоубийство! – закричал Влад, пытаясь достучаться до разума, который должен был быть под стальным шлемом этого упрямого паладина. Однако тот лишь опустил забрало.
Тени нагоняли. Влад слышал уже их радостный клич, их шепот. Они ликовали, предвкушая богатую добычу. Они разорвут, растерзают, уничтожат этих дерзких смертных. Паладины меж тем встали кругом, плечом к плечу. Влад оказался за пределами их цепи.
– Это не просто демоны, это не просто твари, – затараторил охотник на демонов. – С ними не справиться известными вам средствами!
– Мы это еще посмотрим! – рявкнул Ягер. – Воззвать к Гневу Его!
В сторону теней полетели светящие белым светом молоты, копья, дротики, возникавшие из воздуха. Полноценные братья били в тени Словами Воззвания. Влад видел, как в обычной жизни такие заклятья сносили здания, не говоря уже о чем-то, имеющем плоть. Но сейчас они просто исчезли в черном ничто. Тени взревели. Жалкие попытки добычи сопротивляться только раззадорили их.
Обычная жизнь.
Влад посмотрел на свои арбалеты. Странно, ему казалось, что у него остался только один. И не было боеприпаса. А здесь они полные.
Тени уже практически достигли паладинов. Сейчас их черное море захлестнет сверкающий светом Творца островок. Паладины читали Молитвы Оберега и Воздаяния. Их вера была крепка. Но здесь… она ничто.
Ничто.
Мысль. Она вдруг возникла где-то на задворках создания. Некая догадка. Что-то вдруг стало ясно Владу, луч осознания проник сквозь хаос мыслей. Но не оформился, не раскрылся.
Влад поднял арбалеты и медленно пошел навстречу к настигающим теням.
– Куда? – крикнул в спину Ягер