– У вас тут спокойно вообще? – спросила Алиса у Маши, пропуская на повороте женщину с коляской.
– Да, конечно, что у нас тут… Сорок тысяч жителей, все тихо, мирно.
– Что совсем прям? Полиция отдыхает?
– Нет, ну как везде, конечно, всякое бывает, подерутся там, украдут что. Но серьёзного ничего!
– Ни одного убийства за всю историю города?
Маша, шокированная таким странным и неуместным вопросом, посмотрела на Алису удивленно и пожала плечами.
– Нет, ну было… Когда-то давно там…
Алиса почувствовала побежавший по спине холодок и вцепилась сильнее в руль.
«Когда-то давно там что? – напряженно думала она про себя. – Говори».
Она сама, конечно, знала прекрасно, что случилось в этом неприметном городишке полтора десятка лет назад, но Алиса хотела услышать это от другого человека. Знать, что эту историю не забыли, что она оставила свой отпечаток на этом месте и на его людях».
– Ну у нас лет пятнадцать назад женщину убили… – пробормотала Маша негромко. – С дочкой.
Алиса не ответила ничего, комок в горле перекрыл ей доступ к кислороду, к глазам поступили обжигающие, словно кислота, слёзы.
Маша расценила её молчание как запрос на подробности трагедии, поэтому проговорила нехотя и без свойственного ей энтузиазма:
– Убийцу арестовали сразу и посадили. У нас потом детей его именем пугали, вот, мол, будешь себя плохо вести, он придет и заберёт тебя. Этот мужик вроде влюблен был в ту женщину, а потом приревновал её, что ли, и его переклинило. Я маленькая тогда ещё была, мало что помню, да и семью эту мы не особо знали. Но помню точно, что у этой женщины ещё одна дочь была, постарше убитой девочки года на три. Одной было тринадцать, а другой шестнадцать, кажется… Ей повезло, её дома тогда не было.
Алиса продолжала молчать, только сильнее сжимая руль. Растерявшись, Маша выдала последнюю имевшуюся у неё информацию:
– Не помню, как ту девочку звали, но родственников больше у неё не осталось и её куда-то в область отправили. Страшно подумать, конечно, что она пережила…
Белые костяшки на красных сжимавших руль руках Алисы выглядели зловеще.
«Ту девочку, – думала она с горечью, – звали Алина, и то, что она пережила, не пожелаешь даже самому заклятому своему врагу».
Потом по радио заиграла какая-то современна ахинея, Маша перевела разговор на музыку, на то, какой весёлый был в колледже новогодний вечер и как она теперь ждёт, что же ребята придумают на Двадцать третье февраля. Когда они наконец подъехали к старенькому домику, обитому синим брусом и обнесённому невысоким покосившимся забором, Маша сердечно поблагодарила коллегу и начала приглашать её в гости. Алиса отрицательно мотала головой, вымучивая какую-никакую вежливую улыбку, но Маша не сдавалась:
– Я ж не говорю вот прямо сейчас! Поезжай на квартиру, разбери вещи, а к вечеру приходи! Чаю попьем или ещё чего, –