В нескольких шагах от дерева Майкл встал и, приняв защитную стойку, прикрикнул:
– Эй, выходи! – Так он надеялся застать чужака врасплох.
– Разворачивайся и топай отсюда, – ответила женщина. – Целее будешь.
Где-то Майкл уже слышал этот голос.
– Ты кто?
Незнакомка не ответила.
Повисла долгая пауза. Майкл не знал, что делать, что говорить. Сзади тем временем подошла Сара и осторожно коснулась его плеча.
– Просто поговорите с нами. Как вы сюда попали?
– Последний раз предупреждаю, – ответила незнакомка, и на сей раз голос ее прозвучал как-то странно, приглушенно. – Ни шагу ближе.
Майкл посмотрел на Сару: в призрачном свете, что пробивался сквозь ветви деревьев, ее лицо немного пугало. За спиной у подруги, словно предвестник смерти, выросла стена тумана. Сара наклонилась к Майклу и едва слышно прошептала на ухо:
– Заходи слева, я – справа.
Майкл покачал головой. Как будто жизнь их ничему не научила.
Сара тем временем начала обходить дерево. Ну, слева так слева… Майкл сжал напоследок руку Саре и приготовился нападать.
– Пошли! – крикнула она.
В кровь хлынул адреналин. Майкл побежал вокруг дерева, но тут его ослепило вспышкой белого света, и некая сила швырнула спиной в соседний ствол.
В глазах плясали цветные пятнышки; все, теперь ему точно не поймать чужака. Спина болела, голова кружилась. Прищурившись, Майкл побрел вперед.
Постепенно в глазах прояснилось, однако земля под ногами все еще ходила ходуном. Обхватив ствол, за которым пряталась незнакомка, Майкл обогнул его и вгляделся в чащу, успел заметить убегающую длинноволосую женщину.
Догонять ее смысла не было. В спине стрельнула боль, перекинувшись потом на ноги. Спотыкаясь, Майкл пошел искать Сару. Та неподвижно лежала на земле: на ее голове алела кровь, однако грудь мерно вздымалась и опадала.
Майкл упал на колени, подавил рвущийся наружу крик отчаяния.
Эта женщина… ее голос… и волосы…
Майкл знал ее. Просто не мог вспомнить откуда.
Глава 7
В море кода
1
Через несколько минут Сара очнулась.
Застонала, пошевелилась, потом опять застонала. Все это время Майкл сидел, прислонившись спиной к дереву. Не зная, чем еще заняться, он решил просто подождать: если бы Сара умерла и исчезла, он вернулся бы за ней в реальный мир.
Наконец она резко села, протерла глаза и замычала от боли.
– Ты как? – спросил Майкл.
– Когда очнусь, у меня сто пудов будет огроменный синяк. – Держась за ушибленное место, девушка обернулась к Майклу: – Ну, и что произошло? Ты разобрался?
– А то, – усмехнулся Майкл. Ничего он не понял. – Незнакомка убежала в лес, только пятки сверкали. А я ноги с трудом переставлял, куда там гнаться…
– Ладно тебе, скажи, что просто не хотел