Родители Сары – родители ли? – сидели напротив в креслах. Отец семейства положил пистолет на колено, так что дуло смотрело Майклу в лицо. Майкл видел идеально круглое отверстие ствола, вход в тоннель смерти. Грудь сдавило, было трудно дышать.
Милая улыбка вновь исчезла с лица Нэнси.
– Я… в чем-то провинился? – спросил Майкл. – Где Сара?
Начав говорить, он почувствовал себя уверенней.
– Сара скоро будет дома, – ответила Нэнси. – Об этом не беспокойся.
– Да, просто скажи, кто ты, – угрожающе спокойно (для человека с пушкой) проговорил Джерард. – В последнее время, знаешь ли, приходится быть очень бдительными.
Очень бдительными?
– Я уже представился, – глубоко вздохнув, напомнил Майкл. – Меня зовут Майкл. Дайте мне поговорить пять минут с Сарой, я докажу, что я – это я. Она меня в реале не встречала, но мы годами дружили. Мы и еще один парень по имени Брайсон.
Супруги переглянулись.
– Как-то это подозрительно, – сказал Джерард. – К нам уже приходили типчики вроде тебя.
Он ослабил хватку на рукояти оружия.
Откуда такое недоверие? Неужели Каин присылал сюда шестерок?
– Я, – вскинул он руки, – понятия не имею, о чем вы.
Ни Джерард, ни Нэнси не ответили.
– Послушайте, мне бы только поговорить с Сарой. Можете сколько угодно целиться в меня, даже обыскать можете. У меня при себе ни пистолетов, ни ножей: ни под рубашкой, ни в обуви. Я друг вашей дочери, честно.
– Это мы проверим, не сомневайся. – Джерард поудобнее устроился в кресле. В Майкла он больше не целился. – Прямо сейчас.
Нэнси со вздохом разгладила складки на штанах.
– Мы выслушаем Сару, но рисковать после…
Тут она замолчала, опустив взгляд.
Каин… Либо он как-то успел навредить семье Сары, либо она так и не оправилась, сгорев в потоке виртуальной лавы. Тогда понятно, почему ее родители недоверчивы.
– Мне надо отвлечься, – пробубнил Джерард и нажал кнопку на ближайшем пульте дистанционного управления. В противоположную стену ударил луч голографера: ведущий перед картой передавал прогноз погоды.
Вечер намечался теплый и тихий.
4
– Ну коне-ечно, – проворчал Джерард. Наверное, десятый раз за прошедшее время. Похоже, он целыми днями смотрел новости и недовольно ворчал. Существовало всего два мнения: его и неверное; недоверием он пропитался насквозь, прямо сочился им.
В коридоре прожужжал замок, скрипнули петли, и дверь захлопнулась. Майкл сам не заметил, как вскочил на ноги.
– А ну сядь! – прикрикнул Джерард.
– Пожалуйста, – чуть вежливее добавила Нэнси. – Мы не по доброй воле такие осторожные. Если ты говоришь правду, мы это быстро выясним.
Кивнув, Майкл медленно вернулся на место. Из коридора донеслись шаги. В груди у Майкла сдавило, в животе защекотало. Он вот-вот увидит Сару!..
Она вошла