– Никакого прогресса, – я покачала головой и вытряхнула спортивную форму из рюкзака.
– Вторая магия всегда дается тяжелее… – я посмотрела на подругу и подняла одну бровь. – Альвы не наследуют чужую магию, но в союзе альвы с драконом рождается дракон. И уж он-то отхватывает за всех.
– У тебя в родне есть драконы?
– Да. Истинная пара моей тёти. Той, что со стороны матери.
– Соболезную.
– Зря. Я не видела более гармоничной пары.
– Звучит сомнительно. Альва, которая отказалась от свободы ради ящера?
– Во-первых, они любят друг друга. А во-вторых, истинная всегда может добиться желаемого.
– Ага, как же.
Я села на лавочку и принялась шнуровать кроссовки. Третьи за месяц. Предыдущие две пары пали смертью храбрых: одни – в канаве у полигона, другие – в стиральной машине.
– Как знаешь, – пожала плечами альва. Йоля ничего не доказывала. Вот она – вера в себя и свои силы. – Осталось две минуты, – поторопила подруга, взглянув на часы за моей спиной.
– Я готова, – запихнув вещи в рюкзак, я закрыла его в шкафчике и поспешила на полигон.
Профессор Ребелде не щадил никого. Даром что демон, гонял с такой хладнокровностью, словно весь состоит изо льда. После легкой, по словам профессора, разминки – пятьдесят приседаний, тридцать выпрыгиваний и двадцать отжиманий, и это для девочек, – он отправил нас на полосу препятствий.
– О нет, – едва слышно простонала я.
– Если я умру, тебе придется заботиться о растениях, – грустно пошутила Йоля.
– Айсара, Йолана, – послышался окрик демона. – Вам особое приглашение нужно?
Дружно вздохнув, мы переступили черту, отмечающую начало полосы, и… началось! Я дважды свалилась со скользкого от дождя вперемежку с мокрым снегом бревна, хотя обычно проходила испытание без проблем. Забравшись по не менее мокрому канату на смотровую площадку, поскользнулась и чуть не свалилась в ров с грязью.
– Янси! Хватит прикидываться немощной, вперед! – голос профессора, особенно когда он не в духе, из гроба поднимет, а со скользкого настила тем более.
Я встала и полезла, раскачиваясь и цепляясь замерзшими пальцами за мокрые перекладины. Подо мной ров. С грязью. Холодной, мокрой, мерзкой грязью. Добравшись до следующей площадки, поставила руки на колени и выдохнула. Это только начало… Оглянулась в поисках Йоли. Обычно я отставала от более сильной альвы, но не настолько, чтобы потерять из виду. Переведя дыхание и решив поискать подругу позже, двинулась дальше.
Прыжок на тарзанке. Бесконечное число лестниц всех видов и размеров. Почти отвесная стена с кодовым названием Тисукони, в честь самой высокой горной вершины мира. Канаты и веревки. Автомобильные покрышки. Размокшая глина и вязкий песок. С полигона я выползла сразу в горячий душ. Прямо в одежде.
Душевые в раздевалках уступали тем, что в общежитии. Но прогулка в грязной и мокрой форме до комнаты легко могла обернуться простудой.