– Не-а. Напомни.
– Сегодня семь лет, как не стало моей Карен. – Лицо бармена старалось не выражать печали, но сквозь контроль всё же пробивалась боль старой раны.
– Соболезную.
– Да я как-то уже свыкся, однако выкинуть все из головы не могу. Помню, она всегда говорила, что еды хватит на всех и что нужно ещё чуть-чуть поднажать. Была уверена, что мы найдём выход, даже когда люди уже вовсю отходили. Помню её на койке, худую, как гвоздик. И все шептала, что прорвёмся. Ну вот… прорвались…
Вновь повисло тягостное молчание.
– Мы тогда и знакомы не были. Я был занят сборкой первых линий электросети. Первые три радиуса проложила моя бригада. Тогда мы особо даже не задумывались о том, сколько органиков умирает ежедневно. Старались просто не отставать по темпам работы. У меня уже чип был, но я всё ещё мыслил, как машина.
– Как и я…– Джоэл надолго замолчал. Ему было тяжело возвращаться воспоминаниями в тот ад, через который он прошёл когда-то. Но он всё же нашёл в себе силы улыбнуться. – Если бы мне тогда сказали, что андроид будет давать концерты в моем баре, я бы поставил этому парню стакан «Соленого Вепря» за свой счёт.
– Жалеешь, что не сделал её слепок? – обеспокоенно начал Рой и по выражению лица Джоэла понял, что переборщил. Он часто делал дополнительные маркеры, чтобы корректировать работу речевых алгоритмов, но избавиться от нежелательных реакций собеседников не выходило. Может быть, дело совсем не в нём.
– Не знаю, Рой. Я… Я не смог бы, наверное, принять её как свою дочь, после… ну ты знаешь. Вы же совсем другие… не копии, а что-то иное. Моя Карен умерла, и я не смог бы её вернуть даже чипом. Ребёнок, он, знаешь… тебе бы, наверное, стоило когда-нибудь попробовать.
– Что, прости?
– Ну… остепениться, семью завести. Я знаю, ты сейчас совсем о другом думаешь, но пройдут годы, и одиночество раздавит тебя, как таракана. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
– Запросы у тебя что надо. Может, и детей завести, чего мелочиться? – Рой знал, что старик говорил серьёзно, но абсурдность предложения так и подбивала на шутку.
– Ну, кто знает. Мы же давно знакомы, Рой. А я много чего повидал и вижу, что андроидам не хватает человеческих мечтаний. – Джоэл указал пальцем на свой лоб.
– Дожили. Андроиды, которые заводят семьи, рожают детей и ходят в бары за советами.
– А как ты хотел? До конца своих дней жить как машина с человеческими мозгами? Вы это перерастёте. Адаптация и здравый смысл сделают своё дело. Мы ведь вымираем, Рой. – Джоэл развёл руками. – Сам это видишь. Никто не хочет дарить своему ребёнку жизнь, когда собственная висит на волоске. Но вы… вы совсем другое дело. Вы всё осилите. Если ничего не изменится, лет через пятнадцать здесь уже не будет людей. Если честно, я не особо-то и против.
– И ты уже приготовился лечь в яму, как я понимаю? А как же я без тебя?
– Ну, соберёшь нового меня. Я завещаю тебе слепок своей памяти.
– Идея так себе. Лучше напишу о