– Похоже, Олег вам ничего не рассказывал… – Глаза Виктории лихорадочно забегали. – А давайте прямо сейчас сходим быстренько на ту сторону? Обидно же быть здесь – и не зайти на территорию Ма? Чаю попили? Берите оружие и давайте прогуляемся до нужного места. Там такая красота, речка, скалы… сегодня осмотримся, а завтра обследуйте, что хотите! Только все-все свое оружие возьмите обязательно с собой.
Карл нахмурился, подозрительно глянул на девушку. Что-то подсказывало ему, что нужно дождаться Олега. Но очень уж хотелось посмотреть на земли Матричного Дьявола.
– А кофе у тебя нет?
– Отку-у-уда… чабрец, рябина, тысячелистник… а вы печеньки с собой привезли?
При упоминании печенья Дональд робко заглянул в окно.
– Еду должен был Олег взять. Кофе уж точно.
– Вот и славно, значит, будут печеньки.
Виктория повеселела. Хоть какая-то хорошая новость за утро.
Собрав небольшие рюкзаки, компания отправилась на экскурсию. Подшучивая над юной проводницей и ее интересом к их оружию, мужчины двинулись в путь. Сначала лес был обычным: ели, сосны, березы вперемешку. Тропа виднелась слабо, виляла между деревьев, обходя валежины и каменные валуны. Вдоль тропы торчали кустики зеленой еще черники. Мужчины весело переговаривались. Им это путешествие напомнило детские походы на природу, и они делились давними историями о своих приключениях. Впереди зашумела вода, тропа вывела к горной речушке. По весне она выходила из берегов, вырывая вековые деревья с корнем, а сейчас она журчала невидимым ручейком, спрятавшись под камнями.
Виктория поправила винтовку на плече. Ну что ж, пора начинать. За речкой начиналась граница территории Ма. Мертвый лес встретил тишиной. Путники притихли. Конечно, звуки были. Потрескивали мелкие веточки под ногами, трепетали листья деревьев, даже слышалась перекличка птиц. Но все эти звуки были какими-то искусственными, будто неведомый композитор написал музыку в стиле "эмбиент" на своем синтезаторе. Тропа была хорошо различимой, ровной, одинаковой ширины. Будто линейкой мерили. И деревья были какие-то странные. Сразу за юной проводницей шел Макс – самый молчаливый парень из группы. Он огляделся, но не мог понять, что ему кажется чужеродным. Сосны и березы были такие, как везде, но будто бы одинаковые, как на 3д-принтере распечатанные. Что-то было не так. Аж до мурашек. Мужчина невольно коснулся руками кобуры. Это несколько успокоило.
Подрагивание земли Макс почувствовал не сразу. Сначала он подумал, что ему показалось. Но подрагивание было, оно било его по подошвам, отдаваясь мигренью в виске. Эта вибрация совпадала с ритмом его шага. Он остановился, и на него налетел Карл, идущий сзади. Дрожь прекратилась, и Макс двинулся дальше под ворчание коллеги. На третьем шаге все повторилось снова. Теперь он ощущал вибрацию отчетливо, спина его вспотела, сердце забилось. Это были не галлюцинации.
– Стойте! – Выкрикнул он каким-то тоненьким голосом. Все остановились и раздраженно