Всё, что происходило далее, казалось сном. Я помню только, как объявила перерыв, и гости вечера набросились сначала на писательницу, явно успевшую их приворожить и теперь имеющую возможность не подарить, а продать «Трель Дьявола» с личным автографом, а затем – на Кота, дремлющего на стуле…
Все они остались в каком-то другом измерении…
Напротив меня находился мужчина, напоминающий мне Рэя. И я боялась подойти к нему, будто он мог запросто исчезнуть, как когда-то исчез и сам Рэй, – в Иной Реальности.
– Неужели все авторы Союза Писателей состоят в сговоре с Дьяволом? – внезапно вывел меня из оцепенения Страж Портала.
– Непозволительная роскошь, – почему-то вырвалось у меня в ответ, в то время как я продолжала смотреть на Романа, продолжающего смотреть на меня из глубины зала.
– А когда Вы планируете…? – но Страж не договорил, я оборвала его взглядом:
– Как только, так сразу, – и, пересилив себя, подошла к Роману.
Он улыбнулся. В его улыбке было что-то странное. Уже известное мне, но, вполне возможно, неизвестное ему самому. Я перевела взгляд на столик, предлагая присесть.
И вот мы уже – друг напротив друга за крошечным столиком «кофейной части», у стеллажа с книжками, в котором теперь находилась и моя «Книга Чёрной и Белой Магии».
В царящем гвалте антракта вдруг наступила оглушительная тишина. Для нас двоих. Мы выпали из контекста, сканируя друг друга глазами. Внешне Роман совсем не изменился, хотя мы не виделись уже… сколько лет?
– С Новым годом… – выдохнула я и подумала: «Как ты здесь оказался?»
– Ты позвала меня, и я пришёл, – неожиданно и явно безоговорочно переходя на «ты» (возможно, отзеркаливая моё мысленное обращение к нему?), произнёс Роман очевидную, на мой взгляд, ерунду и тут же, кивнув на книжку в стеллаже, спокойно добавил: – Ты научишь меня магии, Алиса…
Я смотрела на него и не могла понять: «Как? Откуда он мог знать, что я – здесь? Ах, да… Я выступала на ТВ „Вечерняя Москва“ и сказала, что буду вести вечера в Особняке. Роман смотрел ту передачу, а Музей вывесил афишу на сайте… Но почему он не позвонил? Не написал в Вотсап? Не договорился о встрече где-нибудь в другом месте в городе? В обычной кафешке? Не пригласил прогуляться в парке или пройтись по той же Тверской до Кремля, если уж он так хотел меня увидеть? Да и с какой такой стати он вдруг решил заняться магией?!»
– Я же говорил, что в магии я – совсем ребёнок, – процитировал Роман сам себя. – А здесь – идеальное место для обучения подобным искусствам, не правда ли? И время – самое оно! – практически святочное… Я даже обзавёлся «волшебной» тетрадкой. И ручкой. Для записи твоих лекций. Так ты согласна? – его ладони зависли в воздухе прямо над моими.
От перенапряжения или духоты в крошечном пространстве музея у меня начала кружиться голова, и я мгновенно убрала руки со стола и сжала