– Ты говоришь, я петуха позволил лисе утащить? А ты-то, ты? Ты позволил целому дому сгореть! Что же так плохо следил-то, что пожар случился?
– Я здесь не виноват. Наш дом подожгли лихие люди.
– И ты видел, кто поджег?
– Видел. И хорошо их всех запомнил.
– Кто-то из местных?
– Нет, пришлые.
Глава вторая. Катюша и её батюшка
Василий уходил от своего сгоревшего дома, всё дальше и дальше. Единственно, от большой семьи у него осталась только маленькая дочечка.
Он с ней в тот злополучный момент вышел во двор. И вдруг увидел, как какие-то люди подпёрли двери, закрыли ставни, и подожгли его дом.
Первое, что хотел сделать Василий, это броситься спасать свою семью, свой дом. Но около него была его маленькая дочурка, и он, стиснув зубы, зажимал рот Катеньке, чтобы их не услышали. Сидел за стогом и ждал, когда эти нелюди уйдут, наконец. За ту ночь Василий от всего пережитого весь поседел.
Там, далеко-далеко за лесом, куда шел теперь Василий, была деревня, в которой, он родился и в которой, не был уже лет двадцать. И теперь шел туда, думая: «Ничего… не пропадём с Катенькой. Кузнецы везде нужны».
С собой было самое ценное – это дочечка, а за плечами сидор со всякой утварью, которую удалось на скорую руку собрать, а позади чуть далече за ними шли его домовой и дворовой.
Катюша, споткнувшись за корягу, упала и стала плакать, больше не от боли, а чтобы батюшка услышал, остановился, и подождал её. Василий подошел, взял её на руки и, продолжая идти, успокаивал:
– Тихо, солнышко моё, устала, милая, вот до полянки дойдём, и будем отдыхать.
Катеньке было пять годиков. Для своих лет девчушка была очень смышленая, не по годам развитая, пока не пришла беда. После случившегося пожара, где сгорели её матушка и сёстры, она перестала говорить, и теперь, либо плакала, либо мычала. Там, в той деревушке, куда они шли, жила его родная бабка-ведунья. Вот к ней Василий и шел, чтобы та излечила от немоты его дочурку. На небольшой опушке он спустил с рук Катю, говоря:
– Никуда далеко не уходи, сейчас костерок разожжем, покушаем, отдохнём.
Глава третья. Лесавки
– Лярка-а, слышала?
– Слышала, Марка.
– Неужели дождались?
– Дождались, сестрица, дождались!
– Теперь осталось за малым.
– Ага, сестрица, только бы всё сложилось
– Уж мы постараемся, чтобы сложилось.
– Смотри, смотри, они остановились.
– Вижу, вижу, должно, отдыхать собрались.
– Вон мужик пошел, наверно, за хворостом для костра. Давай иди его путай, а я займусь девчонкой.
– Сестрица, а почему это ты займёшься девчонкой, а не я? Я тоже хочу ею заняться.
– Да потому, Марка, что я тебя старше, на целых пять лет. У кого хочешь спроси, и каждый ответит: старших надо слушать. У старших опыта поболее. Не переживай, сестрица, успеешь ею натешиться.
Марка зашла впереди Василия и стала шуршать по кустам.
Василий, услышав шорохи и подумав, что не плохо бы хоть какой-никакой дичинки на ужин зажарить, поспешил за этими шорохами.
Лярка теперь, в свою очередь,