– Двое, ваше величество, – после некоторого раздумья признался капитан.
– Отлично, капитан дель Грава. Итак, вот вам восемнадцать новобранцев. Заселить в отдельное помещение, переодеть и приступить к тренировкам уже сегодня.
– Лиры, вы поступаете в распоряжение капитана дель Грава, – сообщила я девицам. – Вопросы?
– Простите, но мы лиры из благородных семей, мы не хотим тренироваться!
– Это не подобает приличной девушке!
– Нас не к этому готовили!
– Папа будет против! – запищали благородные лиры.
– Стоп, – остановила я возмущенные голоса. – Лиры, что вы умеете, что пришли во дворец, претендуя на высокую должность фрейлины?
– Петь, танцевать, наряжаться, носить драгоценности, выбирать ароматы…
– Музицировать, рисовать, вышивать!
– Скажите, что вы будете делать при пожаре? – я полюбовалась на недоумевающие мордочки.
– Ждать, пока нас спасут, – уверенно сказала одна.
– Бежать, – предложила вторая.
– Взывать о помощи, – гордо сказала третья. Это был самый лучший ответ.
– Прекрасно. Вы все абсолютно бесполезны. Итак, капитан, – обратилась в к Ринальдо. – Особенное внимание уделите общефизической подготовке. Учения на случай пожара, наводнения, землетрясения, нападения, захвата заложников…
– Я разбираюсь в ядах! – воскликнула самая сообразительная.
– Я отлично езжу верхом!
– Меня брат учил фехтовать, – призналась юная лира и отчаянно покраснела.
До некоторых девушек быстро дошло, что не могло меня не радовать, смышленые девочки всегда нужны. Я милостиво им улыбнулась, запоминая специалистку по ядам. Отравительница мне точно в свите не потребуется, вот на кафедру зельеварения в академию ее следует отправить немедленно. С моей личной рекомендацией, пусть только попробуют возразить!
– Фрейлина – не просто компаньонка. Не забавная зверушка, призванная только развлекать мою особу, я бы тогда завела комнатных собачек или породистых кошек. Девочки, чтоб срывать на них зло, мне тоже не нужны. Мне важны ваши полезные навыки. Ведь мне придется положиться на вас, ваше умение правильно среагировать в сложной ситуации, защитить меня и будущего наследника.
Глаза всех девиц синхронно перешли на мой живот. И я его машинально прикрыла ладонями.
– Пока вы не готовы. Но после обучения я буду рада вас видеть в своем окружении.
– Но защищают гвардейцы… – начала одна девушка.
– Да?
– Гвардейцы обязаны охранять и спасать вашу персону!
– Мою, да. А кто будет спасать вас? Я? Гвардейцы со мной рядом должны быть в купальне, в гардеробной, в спальне? Причесывать, помогать одеваться? Так, по-вашему? Тогда зачем мне вообще фрейлины, милое дитя?
– Простите, – пролепетала она, сжимаясь.
– Отец будет против. Я девушка,