Из этих невеселых дум князя вывел советник, который сделал шаг вперед и нерешительно спросил:
– Скажите, князь, а смерть мэра не связана каким-то образом с пожаром на острове Клементе?
– Молчать! – неожиданно рявкнул на него тот.
Вскочив с кресла, он подошел к странному предмету посреди комнаты и сдернул покрывавшую его ткань.
– Гроб! – выдохнули советники и закрыли лица руками.
– Да, превосходный металлический гроб. А какая полировка! Поглядите, это я велел выгравировать. – Каркон самодовольно протянул левую руку и ткнул пальцем с длинным ногтем в надпись на крышке:
ЛСЛ – маркиз Лорис Сибило Лоредан – мэр Венеции.
Советники побледнели:
– Что же нам теперь делать? Что мы скажем людям? Город остался без власти!..
– Уже нет. Я займу место маркиза.
Каркон откинул полу плаща, извлек из внутреннего кармана пергамент и громогласно прочел:
– Это подлинный документ? Его действительно написал сам господин мэр? – наконец отважились спросить советники.
Каркон тут же испепелил их взглядом и, направив на них Пандемон Морталис, заорал:
– Вы что себе позволяете?! Как вы смеете ставить под сомнение мои поступки?! Следите за словами! Совсем одурели!
Советники попятились, низко кланяясь.
– Составьте и размножьте некролог. Обклейте им весь город. Похороны состоятся через два дня. Все венецианцы обязаны принять в них участие.
– Мы согласны с вами, дорогой князь, но можно хотя бы последний раз взглянуть на нашего несчастного мэра? Можно ли открыть гроб?
От ярости Каркон чуть не лишился дара речи.
– Вы ничего не поняли! – взревел он. – ЛСЛ умер от болезни! И нечего пялиться на его тело! Правду о его кончине все равно нельзя раскрыть! Я ясно объяснил? – добавил он жестко, запахивая плащ.
Советники согласно закивали:
– Хорошо, хорошо, князь. Но что, по-вашему, мы должны объявить причиной смерти жителям Венеции?
Советники развели руками, не зная, что придумать.
– Отлично. Наконец-то я вижу, что вы начали соображать. Итак, если вы хотите совета, то, я считаю, мы должны воспользоваться нашим преимуществом в этой трагической ситуации. Венецианцам мы скажем, что ЛСЛ был отравлен.
Каркон уселся прямо на гроб, положив ногу на ногу, и ухмыльнулся, глядя, как у советников от такого потрясения глаза полезли на лоб.
– Отравлен? – вскричали сдавленными голосами соратники мэра, покрываясь холодным потом.
– Да, отравлен. Убит. И угадайте с трех раз, кого мы назовем виновным в этом? – вновь ухмыльнулся князь, поглаживая бородку.
– Нину Де Нобили? – воскликнули оба.
– Вот именно! И это истинная правда, хотя сейчас мы еще не можем сказать с уверенностью, как ей это