Ческо положил руки Нине на плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
– Мы освободим их. Я тебе обещаю. Но чтобы подготовить их побег, нужно для начала хотя бы изучить план тюрьмы. А пока давай вернемся на виллу.
Нина согласно кивнула. Набрав по мобильнику номер ФЕРКа в Москве, она по-русски сказала дежурному, что ей нужно срочно поговорить с Джакомо или Верой Де Нобили. Девочка хотела рассказать им, что случилось с Безе, и очень надеялась, что родители срочно вылетят в Венецию. Но дежурный странным металлическим голосом сообщил, что с учеными связаться невозможно, так как они находятся в зоне, недоступной для связи.
Это была гнусная ложь. Потому что Нине отвечал не кто иной, как карконский андроид Владимир Лгун!
Ему удалось устроиться на работу в ФЕРК оператором телефонной связи. Стараясь быть любезным, он пообещал Нине передать родителям о ее звонке при первой же возможности.
Девочка прижалась к плечу Ческо и тихо заплакала. Мальчик обнял ее и попытался успокоить.
Странное поведение пятерки не ускользнуло от внимания одного из стражников, который, приглядевшись, узнал их:
– Хватайте их! Это те самые! С Джудекки! – заорал он во всю глотку.
– Бежим! – Нина рванулась со всех ног к пристани.
За ней понеслись все остальные.
Ребята успели прыгнуть на катер, который уже отходил от берега, и, с сильно бьющимися сердцами, схватились за поручни.
– Они все равно при…при…придут за нами… – отдышавшись, обреченно произнес Додо.
– Там видно будет, а пока мы укроемся на вилле, – сказала друзьям Нина.
Охота на юных алхимиков началась.
А тем временем десять стражников ворвались в мастерскую родителей Додо и Ческо, после чего последовали дома Фьоре и Рокси. За детей пришлось отвечать родителям, которых потащили на допрос в Трибунал.
В Большом зале Дворца юстиции их уже ждали двое судей, председатель Трибунала, десять городских советников, князь Каркон, несколько учителей и знатных горожан, еще не пришедших в себя после кладбищенских переживаний.
Родителей подвергли перекрестному допросу. Они держались с достоинством и не поддавались на провокации.
Спустя четыре часа князь взорвался:
– Ваши дети – бандиты! Трехкопеечные маги! И вы виновны так же, как и они. Вы разрешили им общаться с Ниной Де Нобили, лживой ведьмой! Вы обязаны рассказать все, что знаете об этой соплячке!
Родители, возмущенные грубостью Каркона, едва сдерживались. Но они должны были проявить выдержку и самообладание, поскольку стражники только и ждали сигнала надеть на них наручники.
Председатель Трибунала ударил молотком по столу:
– Тишина! Или я прикажу вам очистить помещение!
Каркон бросил на него испепеляющий взгляд. Он видел, что родители не собираются подчиниться его воле, поэтому взял себя в руки, отошел от стола и уселся