Ческо подошел, положил руку ей на плечо и спросил:
– Скажи, ты боишься?
– Да, очень, – ответила побледневшая девочка.
– Но Голос приходил и тогда, когда ты не пила Калий, ты сама нам это рассказывала, – земетил Ческо.
– Но я боюсь, что, если опять его выпью, монах станет еще сильнее, чем прежде, – стояла на своем Нина.
– У тебя нет выбора. Ты должна выпить. Более того, мы все его выпьем, если это обязательное условие для получения Кореандра Стремительного.
Ческо был прав: у Нины не было выбора.
Ребята вернулись в лабораторию. Додо, вцепившись в тяжелый том Тадино, трепетал, как лист на ветру:
– Ка…ка…калий. Я не хо…хо…хочу, чтобы ко мне при…при…приходил монах.
Рокси испепелила взглядом трусливого дружка, который уселся на пол и больше не произнес ни слова.
– Он там, в колбе с узким горлышком. Что, пьем прямо сейчас или как? – Нина, как могла, оттягивала неприятный момент.
Но ребята утвердительно кивнули, и, собравшись с духом, каждый выпил по тридцать одной капле.
И тут же их лица стали сначала красными, затем фиолетовыми, после чего обрели обычный цвет.
Они почувствовали, как по их венам течет почти кипяток, а пальцы на ногах зашевелились. Фьоре покрылась капельками пота, и из ее уст неожиданно полились звонкие трели. Рокси, сама того не желая, качала головой из стороны в сторону. Ческо, едва переводя дыхание, произносил какие-то невнятные фразы. А Додо, крепко зажмурившись, гладил и гладил свои рыжие волосы. Нину колотил озноб, сердце провалилось куда-то вниз, а голова кружилась так сильно, что она едва держалась на ногах. Действие Калия было столь сильным, что у ребят начались галлюцинации.
Когда они все же пришли в себя, Нина с большим усилием подняла стеклянную звезду, попросила друзей положить руки на крышку шкатулки, и все вместе они, собрав последние силы, трижды произнесли: «Каптаре Нунк! Каптаре Нунк! Каптаре Нунк!»
Шкатулка тут же открылась, и газообразная субстанция, вылетев из нее, превратилась в небольшое светящееся белое облачко, зависшее посреди лаборатории.
Послышался хлопок, и опустевшая шкатулка внезапно взорвалась, разлетевшись на мелкие осколки.
Ребята зажмурились, а когда открыли глаза, с удивлением увидели, что повсюду, куда попали осколки, все сияло, словно зажглись крохотные лампочки.
– Какие мы красивые! Блестящие! – засмеялась Фьоре.
Нина не сводила взгляда с облачка:
– Вот она, Комета Длиннохвостая. Мы можем использовать ее прямо сейчас!
Додо встал с пола и потянулся к плавающему в воздухе облачку, но Рокси остановила его:
– Не делай этого! Не надо!
Нина