– Схватите этих поджигателей! Они хотели сжечь статую! – визжал ЛСЛ, нервно теребя свой желтый шарф.
Стражники ринулись в толпу. Увидев это, Хосе побежал, а за ним, словно зайцы, разбежалась вся четверка, побросав на землю бутылки, которые разлетелись на мелкие осколки.
Народ на площади волновался и был испуган.
Нина и Фьоре очутились среди компании бегущих подростков, Ческо и Додо упали, а садовника и Любу пробегавшие затолкали в бар.
На площади царила паника.
Во всеобщей суматохе никто не заметил, что каменный Лев ожил и взлетел, окутанный пламенем.
Жестокий приказ, данный ему Карконом, требовал, чтобы зверь во что бы то ни стало напал на ребят с Джудекки.
Глаза его сверкали и, плавно помахивая крыльями, он взлетел в вышину, направляясь в сторону лагуны.
Глава третья
Вторая башня
– Ужасный, ужасный Новый год, – повторял профессор Хосе, раскачиваясь в кресле-качалке в комнате флигеля, в то время как садовник Карло готовил кофе. – По-твоему, они придут за мной?
– Боюсь, что да. Страже хорошо известно, что вы живете здесь, – отвечал Карло, протягивая ему чашку с дымящимся кофе.
– А как ты думаешь, родители Нины заметили, что стражники хотели схватить именно меня? – спросил озабоченно профессор, чуть не расплескав кофе.
– Вряд ли. Там был такой беспорядок… – Садовник хотел успокоить Хосе, хотя и сам был встревожен не меньше его.
В этот момент в дверь постучали.
– Они уже пришли! – в страхе воскликнул учитель, вскакивая с кресла.
Но, когда Карло открыл, за дверью стояла Нина.
– Синьорина! Что вы делаете здесь в такое время? – удивился садовник.
Нина, ничего не говоря, быстро вошла в комнату и обратилась к Хосе:
– Вы в опасности! Но не беспокойтесь, сюда они не сунутся. У них нет доказательств, что это именно вы подожгли покрывало на статуе. Если они только попытаются, будут иметь дело со мной! – закончила она решительным тоном.
– Ты права, но доказательства они могут сфабриковать. Ты помнишь, как они это сделали, чтобы посадить меня и Додо в тюрьму? Они могут опять повторить такое, – возразил профессор.
– Посмотрим. Пока что я советую вам не выходить из дома, – настаивала на своем юная алхимичка, но профессор отрицательно покачал головой:
– Я должен сходить в библиотеку, разве ты забыла?
– Не забыла. Но не сегодня, может быть, завтра. – Нина подошла к профессору и сжала ему руку. – Помните, все, о чем мы договорились, остается в силе. Я верю в вас.
С этими словами Нина вышла из флигеля и направилась к вилле.
Погода была пасмурной, снег прекратился, и в лагуне отражалось серое, свинцовое небо.
Каркон и ЛСЛ, чтобы не вызывать еще большей паники среди венецианцев, распорядились установить на колонну копию статуи Льва. Они хорошо знали, что крылатый зверь отправился в полет, получив задание Каркона