– Это комплимент?
Но тот охладил ее пыл:
– Нет, это физиология. Не принимай на свой счет!
Прошло часа полтора, Артем ссутулился и выронил кисть. Его кожа покрылась испариной, он отстранился от мольберта и присмотрелся к натурщику: «Еще чуть-чуть и мальчишка отключится».
Веки Егора затрепетали, перед глазами появились темные пятна. Парень пошатнулся и по инерции оперся на правую руку, острая боль привела его в чувство, он выпрямился и задышал тяжело. Это не на шутку испугало Диану, она бросила встревоженный взгляд на Артема, тот спокойно произнес:
– Сделаем перерыв.
«Его морозит», – художник вышел из студии.
Голова шла кругом, поэтому Егор лег на спину. Диана сидела рядом и молчала. Вернулся Артем, он принес толстовку парня и укрыл его.
– Спасибо… – пробормотал Егор, а потом он перестал что-либо понимать.
***
Волны холодной энергии затронули Егора, воздух стал плотным и удушающим, парень дернулся и пришел в себя, сердце отчаянно колотилось в груди, пульсация в правой руке усилилась. Егор приподнялся на левом локте и осмотрелся: «Здесь нет окон. Откуда сквозняк?»
Художник сидел на стуле рядом с кроватью, наблюдал за натурщиком и размышлял, окончательного решения он так и не принял. В серых глазах Артема больше не было и намека на доброжелательность, художник перестал скрывать враждебный настрой.
– Я долго спал? – спросил парень аккуратно, он пока не мог понять, почему клиент раздражен.
– Два часа, – сдержанно ответил Артем.
– Что?.. – Егор отыскал в кармане толстовки телефон и проверил, нет ли пропущенных от Игоря: «Он не просматривает мои сообщения, как я и полагал, поэтому не бьет тревогу и не ждет меня». Парень повернулся к художнику и пообещал: – Я отработаю то время, что бездействовал.
– Да, ты задержишься, – голос Артема потерял краски.
– А твоя подруга?..
– Ты уснул, она заскучала и ушла, – объяснил клиент.
– Прости.
Художник рассмеялся и поинтересовался, склонив голову набок:
– Почему ты извиняешься?
– Я все испортил, – ответил Егор.
– Разве? Если бы я хотел, то разбудил бы тебя, – заметил Артем.
Парень насторожился; не делая резких движений, он изменил положение, чтобы при необходимости оказать сопротивление, и мельком глянул на дверь: «Готов поклясться, что она заперта».
– Обычно я не показываю незавершенные работы, но… для тебя сделаю исключение! – продолжил художник. Он подошел к мольберту и опрокинул его.
Егор увидел картину и оцепенел: никаких набросков, имеющих хотя бы условное сходство с простоявшей больше часа без движения парой, на ней не было, только геометрические фигуры, которые Артем рисовал от скуки.
– Зачем ты нанял меня? – парень посмотрел на художника в упор.
– Это продиктовано необходимостью. Я хочу разорвать возникшую между нами связь, – Артем