– Да, ладно, вы шутите?! – не поверила генерал Белло. – Даже захудалой иррегулярной когорты из волонтеров?! Это, как так?!
– Только старичок «Одинокий», на котором ты наверное снова хочешь побывать, – печально улыбнулся я в ответ. – Да-да, не делай такие большие глаза, на сегодня я командующий лишь одного линейного крейсера…
– Куда катится Империя! – взялась за голову Наэма. – Но, ничего, шеф, не переживайте. Во-первых, кораблей у вас уже два, а вернее – три, если конечно, полковник Наливайко соизволит переподчинить свой великолепный линейный корабль под ваше начало…
– «Бешеный бык» действительно великолепен, как и его командир, – кивнул Яким, обращаясь ко мне, – и безусловно он в твоем полном распоряжении, Сашка…
– Спасибо, друзья, мне очень приятно это слышать, – ответил я.
– Что за обращение со старшим по должности на «ты» и по имени?! – возмутилась Наэма словам Наливайко. – Ты что, кретин, субординации не знаешь?
– Должности у Александра Ивановича еще никакой нет, – поправил ее, Яким. – Старшинство званий, как мы узнали, тоже мало что значит среди отставников… Ты вот, например, какой-то там генерал, а мне на это плевать вот с этой мансарды! А называю я адмирала на «ты» и по имени, потому что мы сорок лет знакомы, а это кое-что да значит…
– Вообще-то с шефом я знакома ненамного меньше твоего, но уважая его, не позволяю себе подобных вольностей, – сказала Белло.
– А пора уже позволить, – неожиданно я встал на сторону полковника, – Наэма, официально разрешаю тебе обращаться ко мне на «ты». Поверь, так мне будет приятней, ибо прошли мы с тобой такой долгий путь, что действительно обращение на «вы» звучит от тебя как-то странно…
– Ну, не знаю, шеф, я так сразу не готова, – смутилась девушка, заметно краснея, несмотря на шоколадный оттенок своей кожи. – Я, конечно, постараюсь, но не обещаю…
– Это приказ, – перебил ее, я. – Выполняйте, генерал
– Есть, выполнять! – широко улыбнулась моя подруга. – Только разрешите, то есть разреши, по-прежнему называть тебя адмиралом, мне в свою очередь будет комфортней, да и правильнее это…
– Что ж, это разрешаю, – кивнул я. – Только вот у адмирала Василькова всего-то три вымпела под управлением… Как бы услышавшие мое звание люди не подняли нас насмех…
– Да срать на них! – выругался Яким Наливайко.
– К тому же, уверена, что тремя вымпелами наша только что создана эскадра не ограничится, – задорно подмигнула мне Наэма Белло. – Итак, есть уже план? Как будем действовать?
Глава 7
– Мой первоначальный план был прост и незамысловат, –