Итак, решено, еду в Малые Дубки, в небольшой деревянный дом на краю почти заброшенного села. Новый год я все равно праздновать не собирался, хотя друзья зазывали к себе в гости. Хотел вплотную поработать над проектом. Нет уж, лучше побуду на природе, отдохну от городской суеты и приведу мысли в порядок. В конце концов, банально высплюсь.
Позвонил своему сельскому соседу, Ивану Петровичу, и сообщил, что к вечеру приеду. Попросил его дойти до моего участка, чтобы заранее в избе протопил печку. Старик обрадовался новости, ибо не придется в ближайшие дни куковать одному на все село, и пообещал выполнить просьбу. Даже сверх того – сказал, что прочистит у меня на территории дорожку от калитки до крыльца. Снега в этом году много навалило.
Устало откинулся на спинку кресла, потянулся и глянул в окно. На улице уже начало смеркаться. Все же зимние деньки бессовестно короткие. Спешно засобирался, теперь мне было куда торопиться. Все убрал и аккуратно разложил по своим местам, люблю, знаете ли, порядок.
Только сев в свою машину, припаркованную у нашего бизнес-центра, осознал, что мне не обойтись без запасов провизии на ближайшие несколько дней. Да и гостинец Ивану Петровичу надо бы купить, побаловать старика чем-нибудь вкусненьким. Так рассуждая, я остановился у супермаркета и вошел в услужливо распахнувшиеся передо мной автоматические двери.
Уже сгружая в багажник автомобиля набитые под завязку фирменные пакеты с разнообразной снедью, я огляделся вокруг и приметил вдалеке на лавочке сквера какую-то странную фигуру. Даже не знаю, почему именно обратил на нее внимание. Может быть потому, что одежда показалась довольно нелепой. А может быть решил, что человеку в такое время в таком месте находиться явно ни к чему. Однако ведь сидит там кто-то. Вдруг сердце прихватило? Вдруг плохо стало? Вдруг еще что приключилось? Так недалеко и до беды.
Вздохнув, я направился в скверик. Подходя ближе к тому самому месту, наблюдал следующую картину. Подтянув ноги на лавочку, сложив на коленях руки и пристроив на них голову, на скамейке сидела девушка, закутанная в необычное одеяние – ярко-красную шубу, расшитую крупными снежинками и затейливыми серебристыми узорами. Рядом с ней притулился резной деревянный посох и сиротливо возлежал объемистый бархатный мешок, также расшитый снежинками.
– Ну, ничего себе! – присвистнул я. – Прямо Алёнушка на камушке.
– Не-е-е, – протянула незнакомка. – Я не Алё… Ик… не Алёнушка. Настей меня зовут. Вот.
О, да здесь налицо женский алкоголизм в самой неприкрытой форме. Когда только успела дойти до нужной кондиции? Хотя, много ли надо молодому неопытному организму?
– И что ты тут забыла, Настя? Дедом Морозом решила заделаться? Тогда где твоя борода? – усмехнулся я.
– Борода в мешке… Эй, эй, какой я тебе