– К сожалению, эльфы в родне у меня отсутствуют! Разве не видишь – уши у меня обычные, – рассмеялась она.
– Зато я вижу, что у тебя в глазах горят звёздочки! – улыбнулся новоиспеченный муж и дал жене зеркало.
Заинтригованная Анни долго рассматривала свои глаза, но в зеркале звездочки не отображались.
– Наверное, ты меня сильно любишь, – рассудила умная учительница, – а я сейчас довольненькая, вот у меня глазки и блестят, а тебе мои блики кажутся звёздочками!..
Вскоре у них родилась дочь, и Анни назвала её Элли. Корелвуд был поражён совпадением имён, он никогда не рассказывал жене про своего отца, эльфа Эллиоская… История, рассказанная матерью перед смертью, угнетала его. В деревне ходили легенды о стычках с эльфами. Их считали высокомерными убийцами. Эльфов давно никто не видел, но ненависть никуда не делась. Поэтому Корелвуд скрывал свои способности к музыке и пению. Сама Анни хорошо играла на лютне и тихонько пела хриплым голосом. Петь громко у неё не получалось из-за перенесенного воспаления легких в детстве. Она часто просила подпеть ей, но Корелвуд, смеясь, говорил, что ему медведь на ухо наступил. Анни очень хотела второго ребенка, но посоветовавшись, супруги решили не рисковать, так как первые роды женщина перенесла очень тяжело. Анни приехала в деревню из большого города, и не в пример деревенским девушкам, была высокая и худенькая. Корелвуду всегда было страшно, когда она развешивала белье во дворе при сильном ветре – а вдруг улетит куда?..
Элли росла любознательной и умной девочкой. Где-то в восемь лет Анни стала учить её играть на лютне, но дело далеко не пошло: пальчики еще были слишком слабенькими, чтобы хорошо прижимать твердые струны. А вот пела Элли славно, и очень часто дуэт дочки и матери украшал семейный очаг Финнеев. После неудачи с лютней Элли занялась рисованием, и хоть учить её было некому, девочка отлично училась по книгам сама. На её тринадцатилетие родители подарили Элли профессиональный набор масляных красок и дюжину холстов.
Как-то раз Корелвуд зашёл в комнату дочери поболтать перед сном. Дочь, лёжа в кровати, читала книгу, а посреди комнаты стоял мольберт с новой картиной. На ней была изображена поляна среди дремучего леса, где высокая белокурая девушка стояла в цветах и поглаживала куст чёрного папоротника. Именно что поглаживала! Корелвуд крякнул от удивления, и девушка в картине обернулась. Она подбоченилась и стала пристально разглядывать полуэльфа.
– Доченька! – ахнул Корелвуд, – ты, что? Научилась оживлять людей на своих картинах?
– Где ты, папа, это увидел? – девочка с восторгом выпрыгнула из кровати и подбежала к отцу. На холсте девушка отвернулась и застыла в прежнем положении.
– У тебя эта девушка двигала головой на картине, – шепотом сказал Корелвуд.
– Тебе