– Гном, отсыпь травяной чай от бессонницы!
И так каждый день. Никаких тебе выходных да праздников. Знай, по лесу ходи, травы собирай, талисманы делай, воду заговаривай…
Но был у гнома-волшебника и ещё один талант. Умел он кошмары ночные прогонять безвозвратно. Потому-то и прозвали его волшебником. Но хлопотная это была работёнка. Ведь для того, чтобы кошмар ночной изгнать, его сначала изловить нужно. А для этого специальную ловушку изготовить требуется и в чужой сон на охоту отправиться. Изматывали гнома-волшебника такие походы. Случалось, и жизнью рисковать приходилось. Такие свирепые попадались кошмары! Бывало, вернётся гном в свой лесной домик после трудового дня, выпьет чаю с ягодами и призадумается: "А было бы хорошо, не будь я волшебником". Дед ему рассказывал, что есть на земле такие существа, дети называются. Они самые счастливые создания на свете. Ни хлопот, ни забот не знают. Каждый день у них словно праздник, да и только. Играют, резвятся, веселятся…
Такая жизнь! Избавиться хотя бы на один день от всех лесных хлопот. Вот какая заветная гномья мечта. И сбылась же! А было это так…
Проснувшись рано поутру, гном-волшебник как и обычно позавтракал, сделал зарядку и отправился на сбор трав. Он уже забрёл довольно далеко от дома, когда услышал странный, ни на что не похожий шум. На опушку леса, где как раз собирал свои травки гном, выехало нечто огромное и, затарахтев, остановилось.
– Говорила я тебе, не нужно с дороги было сворачивать! А ты: "Так быстрее, так быстрее". Ну и где мы теперь?
– Да не начинай только! Если заехали, значит, и выехать сможем.
– Ну-ну.
– Мама, пап, не ссорьтесь. Давайте тут лучше позавтракаем. Смотрите, какая полянка.
– А и правда, дайте. Устроим пикник, ещё не завтракали.
– Ну вот так бы сразу, а то: крики, вопли…
Из непонятной движущейся штуковины вышло два великана и один маленький карлик с косичками. Гном-волшебник так испугался, что застыл на месте. Он понимал, что если ничего не предпринять, его скоро заметят! На побег уже не оставалось времени, поэтому он предпочёл манёвр "ящерица". Замер, приняв устойчивую позу. "На то, что неподвижно, хищники внимания не обращают", говорил ему дед. Правда, гном-волшебник не знал, хищники ли это, но решил не рисковать.
– Мам, тут в траве игрушка!
– Милая, ничего не трогай, пока я не подойду.
Карлик с косичками весело подбежал к гному и остановился в нескольких шагах. Вблизи он выглядел крупнее, чем казалось. Следом подошёл один из великанов.
– Действительно, игрушка. Наверно, забыли её и, видимо, совсем недавно. Чистенькая, не сломанная совсем.
С этими словами великан поднял гнома-волшебника и стал вертеть во все стороны, внимательно рассматривая.
– Мам, давай возьмём, а?
– Ну, если он тебе нужен, давай возьмём. Чего добру пропадать? Только постирать его всё же не помешает. Вот только одного понять не могу. Ты же у меня девочка, а в куклы не играешь. Тебе только таких чудиков и подавай.
– Я буду его в колясочке возить. Как куклу, – рассмеялся маленький карлик.
После чужаки стали раскладывать на полянке свои пожитки: расстелили плед, достали харчи. Гном-волшебник с грустью подумал, что сам изрядно проголодался от всех этих переживаний. Когда ему ещё выпадет шанс подкрепиться? Но он ошибался. Как только чужаки сели трапезничать, карлик, положив на коленки всё ещё неподвижного гнома, начал запихивать ему в рот кусок за кусочком.
– Мама, эту игрушку можно кормить!
– Да что ты? Какое чудо, – только и ответила та с наигранной радостью, даже не взглянув.
Наверное, не поверила, – заключил гном. Он уже догадался, что маленький карлик – это детёныш. А значит, правильней будет называть его маленький великан. Честно говоря, этот великан в миниатюре гному очень даже понравился. Обращался он с ним бережно, да и кормил к тому же. Поев, великаны собрали свои вещи, прибрали за собой мусор, за что гном их мысленно поблагодарил, и направились к движущейся штуковине, на которой и прибыли. Маленький великан, не выпускавший свою новую игрушку из рук, всю дорогу дремал. Это дало нашему невезучему другу время обдумать незавидное положение, в котором он оказался.
– Сейчас бежать точно не получится, – бурчал он себе под нос. – Интересно, куда меня везут? А главное, как далеко?
На место они прибыли затемно. Великаны жили в огромной хижине в несколько этажей, что неудивительно. Внутреннее убранство было очень похоже на то, к чему привык гном, только вместо свечей они использовали светящиеся фонарики. Как они работают, гному было непонятно, но свет, исходивший от них, был намного сильнее свечного.
– Ну, милая, давай сюда свою игрушку. Постираем её в машинке.
– Мама, а ему это понравится?
– Будем надеяться, что да.
Сказав это, великан взял гнома у своего детёныша. Гном-волшебник не на шутку запаниковал, ведь он и представить не мог, что его ждёт. А неизвестность, как говорится,