Диапазон интересов ученого простирался на сферы медицинской социологии, психоанализа, антропологии, расовых отношений, экономики и образования.
Центральное место в социальных науках, по Т. Парсонсу, занимает «система действия», состоящая из взаимосвязанных моделей поведения людей в условиях физико-органической среды. Эту систему он анализировал с помощью так называемой AGIL-парадигмы или AGIL-схемы. Основной функциональный императив системы состоит в том, что для выживания и сохранения равновесия в окружающей среде каждая система должна в определенной степени адаптироваться к этой среде, достичь своих целей, интегрировать свои составные компоненты и поддерживать свои культурные шаблоны. Для анализа системы действий Парсонс обращался к взаимосвязанным и взаимопроникающим подсистемам через свою AGIL-схему, где A – поведенческие системы членов общества, G – их личностные системы, I – общество как система социальной организации и L – культурная система этого общества. При исследовании общества как социальной системы (I) люди рассматриваются как исполнители определенных ролей, которые постепенно все больше дифференцируются и в современном обществе представлены профессиональными, политическими, судебными и образовательными ролями.
Парсонс внес вклад в развитие теории эволюционизма. Он разделил эволюцию на 4 процесса:
1) дифференциация, в результате которой система эволюционирует;
2) адаптация, при которой система эволюционирует;
3) включение элементов, которые были исключены из системы ранее;
4) обобщение ценностей, повышение легитимации более сложной системы.
Эти процессы проходят три этапа эволюции:
1. Примитивные общества.
2. Архаические общества.
3. Современные общества.
Если в архаических обществах появляется знание письменности, то в современных – знание права. При этом Парсонс рассматривал западную цивилизацию как вершину развития современного общества, а США, по нему, представляет собой самое динамично развивающееся из западных обществ. За это его обвиняли в этноцентризме.
Система действия Парсонса тяжело воспринималась американскими социологами, которые находились под воздействием призыва 1960-х гг. к более эмпирическому, приземленному подходу.
В рамках своей теории структурного функционализма он обозначил следующие требования к обществу:
– общество должно быть приспособлено к среде;
– у общества должны быть поставлены цели;
– все элементы общества должны