В 30-е годы укреплялась командно-административная система. Бюрократизм и волокита при рассмотрении законных заявлений и жалоб верующих становились обычным делом, как и произвол местных властей в вопросах закрытия церквей без достаточных оснований, снятия с регистрации религиозных обществ без согласия его членов.
Массовые репрессии второй половины 30-х годов не минули священнослужителей и рядовых верующих. Антирелигиозные кампании содержали политический подтекст, они имели в виду и устранение из сознания масс любой альтернативы культу личности И. В. Сталина (1879–1953 гг.), даже религиозного культа.
Основополагающие принципы ленинского декрета «Об отделении церкви от государства и школы от церкви» закономерным образом нашли свое отражение в конституциях союзных республик, а позднее – и в Конституции СССР 1936 г., в ст. 124 которой было указано: «В целях обеспечения за гражданами свободы совести церковь в СССР отделена от государства и школа от церкви. Свобода отправления религиозных культов и свобода антирелигиозной пропаганды признается за всеми гражданами».
В ст. 135 Конституции было установлено, что вероисповедание не оказывает влияния на избирательные права гражданина. Тем самым право на свободу совести было предоставлено не только трудящимся, но и всем гражданам СССР. Служители культа, ранее не имевшие избирательных прав, были уравнены в правах со всеми гражданами СССР.
Принимая во внимание активную роль глав церквей в пробуждении высоких патриотических чувств советских людей с самого начала Великой Отечественной войны, правительство предприняло ряд мер по расширению прав религиозных организаций. Но коренной поворот в деле нормализации государственно-церковных отношений наступил лишь в 1943 г., после известной встречи И. В. Сталина с руководством Русской Православной Церкви. Принятые на ней решения стали быстро претворяться в жизнь. Но «потепление» отношений между государством и церковью продолжалось недолго. В конце 40-х годов этот процесс приостановился.
В реальной жизни органы власти при решении вопросов, связанных с деятельностью религиозных обществ, пользовались печально известной «Инструкцией по применению законодательства о культах» с грифом «не для печати», утвержденной постановлением Совета по делам религиозных культов при Совете Министров СССР и постановлением Совета по делам Русской Православной Церкви при Совете Министров СССР от 16 марта 1961 г. (87). В соответствии с этим нормативным актом верующие граждане, достигшие 18-летнего возраста, в числе не менее 20 человек образовывали «религиозное общество» для совместного удовлетворения своих религиозных потребностей. То есть если число лиц одного вероисповедания не превышало 20 человек, то им предоставлялось право образовать группу верующих. Свою религиозную