– Кто ж про неё не слышал?
– А как ты относишься к генералу, который не ввёл войска в Чечню? – испытующе глянула Валя.
– Хорошо отношусь, ласточка моя. Война в одноходовку не вписывается. Воробьёв молодец – армия в жутком виде. Но делать вид, что война не шла все эти годы, уже нельзя. Поняла?
– Нет, – честно ответила Валя.
– Хочешь научиться понимать, смотри политические новости, записывай в тетрадку, что неясно, потом спрашивай у меня.
– А у кого спросят остальные? – возмутилась Валя.
– Новости теперь делаются не для народа, это разные центры власти обмениваются шифровками. А народ видит их переписку, но ни слова не понимает! Ясно? – Он говорил почти как Рудольф.
– А для народа про что передачи?
– Про старушку, которой пенсию прибавили, про любовь и про отгадывание букв.
– А ему про политику знать не хочется?
– К сожалению, не хочется. Он голосует кошельком, читает и смотрит, что маньяк съел девушку, а Пугачёва бросила Киркорова. Ему в новостях только одно хочется увидеть: во власти все воры и подонки. Прочитал, успокоился, значит, и ему можно!
– А те, кто интересуется политикой?
– Это уже не народ.
– Раньше знала, зачем телевизор, оказалось, он за другим.
– Такие вещи полезно понять, ласточка моя, пока не начала в нём работать. К слову, мне твоя телекарьера перед выборами ни к чему. Надеюсь, пилотом всё и закончится.
– И не надейся! – с вызовом ответила Валя, она уже знала, что «пилот» – это не про лётчиков, а пробная съёмка передачи.
А через несколько дней вечером зазвонил городской телефон.
– Здравствуйте, Валентина, – напряжённо поприветствовал женский голос. – Это Елена Сизова. Мама Вики.
– Слушаю вас, – стараясь казаться спокойной, ответила Валя.
– Вике скоро 18, и я хочу решить вопрос с жильём, – говорила небрежно, как о незначимой вещи.
– Как именно? – спросила Валя.
– Почему я должна с вами объясняться?
– Потому что вы мне звоните, а не я вам.
– Когда она станет совершеннолетней, опека разрешит продать квартиру, – неуверенно сказала Викина мать.
– Конечно, если Вика получит свою долю.
– Вы хотите её присвоить?
– Нет, это вы хотите её присвоить! – возмутилась Валя.
– Однажды Вика наиграется «в гости» и вернётся домой, вы этого понять не можете, потому что у вас нет детей.
– Наоборот! – металлизировала голос Валя. – Это у вас теперь нет детей, а у меня есть Вика!
В трубке раздались короткие гудки. Валя начала нервно ходить по комнате из угла в угол. Слава богу, Вика гуляла с Шариком. Минут через пять снова зазвонил телефон.
– Это опять я, – продолжила Викина мать. – Давно хочу сказать, вы – моё проклятие, мой камень на шее! Вы жили с моим мужем, вы отняли у меня дочь, теперь нацелились на мою квартиру.
– С Мишей вы сто лет как не жили. Вику я вытащила из наркотиков. Квартира такая же ваша, как и её. Можем встретиться