Одно прикосновение к этим древнейшим финансовым инструментам наполняет душу благоговейным трепетом. Изготовленные из обыкновенной глины, они оказались куда долговечнее серебряных денег из монетного двора Потоси. Замечательно сохранившаяся табличка из города Сиппар (нынешний Тель-Абу-Хабба в Ираке) датируется эпохой правления царя Амми-дитана (1683–1647 гг. до н. э.) и сообщает, что по наступлении сбора урожая ее предъявитель должен получить заранее оговоренную меру ячменя. Другая, имевшая хождение при его преемнике Амми-садуке, предписывает по завершении пути выдать ее обладателю условленную меру серебра.
Когда рассказывают о древних временах, говорят: каменный век, бронзовый, железный. Каменный – понятно. В ту пору люди изготавливали каменные топоры, ножи, наконечники для копий и стрел. Бронзовый век или железный – тоже понятно. Значит, орудия труда и охоты делались из бронзы или железа, то есть из металлов.
Но только ли орудия труда делались тогда из металла? Не только. Уже в то время люди научились готовить различные сплавы. (Ведь и бронза – сплав меди и олова). И расплавленный металл разливали в формы в виде рыбок, лопаток, стрелок, дельфинчиков. Такими и были первые металлические деньги – медные, бронзовые, железные, а чуть позже – и золотые, и серебряные.
Отливали их и в виде брусков, колец, полуколец, прутиков, слитков. Один из таких слитков – самый крупный и тяжелый – назывался «талантом». Теперь так говорят о человеке, одаренном большими способностями в каком-нибудь деле. А в древности это слово означало меру веса, самую крупную, – вес живого быка. В Древней Греции, например, талант весил в разное время от 26 до 60 килограммов. И отливали талант в виде растянутой бычьей шкуры. Конечно, с такой денежкой на рынок за покупками не ходили. Талантом рассчитывались при крупных сделках между городами-государствами…
В ту пору слитки НЕ ОБОЗНАЧАЛИ, а ОТРАЖАЛИ стоимость того металла, из которого сделаны. Если, к примеру, серебряный слиток (греческий талант) весил 60 килограммов серебра, то и стоил, как 60 килограммов серебра. Металлические деньги-слитки были гораздо лучше товароденег и раковин каури. Они не портились, не занимали много места. Кроме того, легко делились на части. И еще что имело большое значение – на них можно было ставить надписи. А в этом со временем появилась большая необходимость.
Для удобства торговли на слитках вначале ставили клеймо, им обозначали вес металла в слитке. Позднее стали изображать богов