Ценности – это общепринятые убеждения относительно целей, к которым человек должен стремиться. Анализируя поведение людей, можно получить представление об уровне усвоения им богатства человеческой истории. Ценности могут быть традиционные, ориентированные на сохранение и воспроизводство сложившихся ценностей и норм жизни, и современные – возникшие под влиянием изменений общественной жизни. Они могут быть разными у старшего и молодого поколений, отсюда противостояние отцов и детей.
В социологии часто используется понятие «базовые ценности», которое характеризует основные ориентации людей как в жизни в целом, так и в основных сферах их деятельности. К базовым ценностям относятся: здоровый образ жизни, основанный на гармонии с природой, современное качество жизни, которое включает в себя изменение характера труда и его смысла, распределение интересов между трудом и досугом. Наиболее важной ценностью является осознание возрастающей потребности в самореализации личности, в творчестве, в развитии способностей, в духовном обогащении.
Альтернативу между предметными и субъектными, человеческими ценностями в пользу последних сформулировал известный немецкий социальный психолог Эрих Фромм (1900–1980): «…цель человека БЫТЬ многим, а не обладать многим».
Базовые ценности формируются в процессе первичной социализации человека, к 18–20 годам, а затем они остаются достаточно стабильными.
Важнейшие цели, смысл жизни людей, идеалы, ценность человеческой жизни, семьи, межличностных отношений, свободы, труда и подобные им называют терминальными ценностями. К инструментальным ценностям относят одобряемые в конкретном обществе средства достижения целей. С одной стороны, это нравственные нормы поведения, с другой – качества и способности людей.
Также можно выделить индивидуальные ценности, которые нужны человеку для удовлетворения его природных потребностей, и социальные ценности, которые служат для удовлетворения потребностей общества. Индивидуальные ценности могут быть как тождественны с общественными, так и составлять содержание внутреннего «Я» человека.
Конфликт индивидуальных и социальных ценностей составляет основу психологических конфликтов человека.
Устоявшаяся в обществе система ценностей является составляющей культуры. На её основе возникают социальные нормы и правила поведения, которые регулируют общественные отношения.
Система социальных норм передаётся следующим поколениям