– Как и моему отцу? – спросил Адэйр.
– Как и тебе. Ты тоже не сможешь пройти дальше. После того как я закончу нашу беседу, сверху спустится стена огня – и ты вынужден будешь отступить. Ваши тела пока ничего не могут противопоставить моему огню.
Адэйр слушал и одновременно изучал картину перед собой. Наг усмехнулся:
– Даже не пытайся! Твой отец тоже хотел сделать это. Но ты не сможешь ослабить влияние гравитации и перелететь через меня – в Кольце Огня регулировка при помощи поляризации не работает.
Наг был явно доволен и добродушно пояснил:
– Сейчас ты находишься в точно таких же условиях, как человек некогда плотной Земли. Впрочем, вряд ли ты понимаешь, о чем я говорю, так как из того состояния плотности ваша планета вышла непостижимо давно.
Адэйр закончил осмотр и обратился к Нагу:
– Твое наставление было очень полезно для меня. Но позволь мне теперь с благодарностью применить твой урок.
– Что это ты задумал? – спросил Наг, с интересом наблюдая за юношей, который сместился к одной из стенок сектора.
– Сейчас увидишь, – ответил Адэйр и, не теряя ни мгновения, перешел к действию.
Он разбежался наискосок по дуге и оттолкнулся напротив того места, где между стенкой сектора и огромным телом змея, над возвышающимся горизонтально кончиком хвоста, оставалась щель. Тело юноши развернулось в воздухе спиной и перелетело через хвост как через планку. Хвост Нага резко взметнулся вверх, а от его головы вниз пошла огненная волна. Но Адэйр уже падал на границу между четвертым и пятым кольцами, где он был недосягаем для воздействий змея.
– Ну что ж, – донесся голос из Кольца Огня. – Весьма недурной прыжок в высоту. Вижу, ты хорошо потренировался в этом направлении. Твой отец не только выдающийся спортсмен, но и такой же тренер. В общем-то, я даже доволен. Раз ты попал на границу пятого кольца, значит, стихии очистили твое тело в нужной степени и ты способен выдержать атмосферу Священного Эфира.
Встреча
В воздухе вновь висела цифра «2». Адэйр смотрел на нее и не мог поверить в реальность происходящего. Эта цифра была чем-то немыслимым. Наг обязательно сказал бы ему, если бы пятого кольца уже достиг кто-то другой.
Юноша приготовился к новым неожиданностям и вошел в Кольцо Эфира. И тут же в поле его зрения появилось существо в скафандре.
– Кто ты? – с изумлением спросил он.
– Я Фрея, – ответил ему на всемирном языке женский голос.
– Как ты попала в мой сектор?
– Здесь нет