На площадке около аила толпились взволнованные люди. Старший из них остановил рукой Янара и показал Сойон на вход. Та согнулась и через низкий проем вошла внутрь.
Люди ждали молча. Через некоторое время с противоположной от входа стороны раздались глухие удары бубна. Звуки удалялись в сторону леса, постепенно затихая, но отзываясь громом в напряженных нервах людей. Раздались возбужденные крики. Все разом осознали, какое событие только что произошло.
Лицо Сойон, появившейся перед смятенными людьми, было бледно. Старший подошел к ней и от имени всех попросил преемницу сил самой мощной шаманки рода не покидать их. Сойон молча кивнула. В считанные часы аил молодой семьи был установлен на прежнем месте.
Путешествие
Постаревшая эне заболела внезапно.
– Злой дух меня ест, – сообщила она Сойон, – и скоро, наверное, съест совсем. Когда моя душа, моя сюне, покинет тело, я сделаю все, чтобы не стать злым кёрмёсом. Я никогда не буду вредить твоей семье. А если слуги Эрлика что-то изменят во мне вопреки моим стараниям, то это буду уже не я, и ты можешь смело гнать такую душу от своего очага.
– Слуги Эрлика не получат так просто твою сюне, эне. Прежде чем она покинет твое тело, подземному владыке придется доказать свою правоту.
Мать ласково посмотрела на Сойон, которая стояла на коленях около ее топчана.
– Ты с самого детства была необычной, девочка моя. Никто из женщин, кроме тебя, не стал белым камом. Все шаманки в нашем роду камлали только черному Эрлику, так как их считали недостаточно чистыми, чтобы взывать к Ульгеню. А некоторые шаманы-мужчины из зависти пытались наслать на тебя злые силы, но никто из них не смог одолеть тебя и твою необыкновенную мощь. Скажи мне, дочка, что ты задумала сейчас?
– Я отправлюсь на Небо, эне.
– Но, девочка моя, – голос эне слабел, – на Небе не бывала еще сюне ни одной шаманки. Ты знаешь, что путь туда проходит через владения Эрлика. А в этом подземном царстве на тебя обязательно набросится все его воинство.
– Ради тебя и Янара, эне, я сделаю невозможное. Не будем терять благоприятствующее время. Уже пора отправляться в путь.
– Да поможет тебе Матушка Умай в твоем невероятном походе!
* * *
Река человеческих слез опоясывала мрачное царство подземного владыки, черный дворец которого возвышался в центре. Узенький мостик из конского волоса был единственной надеждой на спасение. Но надежда эта никогда не оправдывалась. Дерзнувшего на побег встречали страшилища, живущие в воде и забавлявшиеся людскими страданиями. Они вздымались над водой неожиданно – и беглеца охватывал ужас; мостик переворачивался, и несчастный падал вниз, а течение реки возвращало его на безотрадный остров.
Сойон двигалась по мосту с противоположной стороны. И чудища на время затаились. Пусть с этой шаманкой разберутся более высокие чины подземной иерархии, тем более что ее броня явно им не по зубам,