«For me?» the girl asked thoughtfully.
The dog began howling in the flat of the deceased neighbor.
«Poor dog!» I sighed. «His devoted friend!»
«I have to go!» my guest exclaimed and got up. «I’m already late!»
«Where are you going now?» I wondered, following her to the corridor.
The girl looked at the door of the neighbor’s flat.
«I was there yesterday,» she whispered, «but I forgot to take with me his devoted friend…»
II. ВЕРШИТЕЛЬ СУДЕБ / The MASTER of FATES
0. Исключения
Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.
– Здравствуй, – прошептала я. – Ты пришёл за мной?
– Да, – кивнул он.
– Но ведь истории у костра ещё продолжаются, – попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться здесь, в Тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.
– Не расстраивайся! – улыбнулся Ангел, читая мои мысли. – Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.
Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.
– Ступай, – похлопал он меня по плечу. – Я найду тебя потом…
– В Городе Солнца или в Стране Сновидений?
– Там, где это прописано в Скрижалях, – вздохнул Мужчина.
Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.
– А куда мы идём? – спросила я.
– В Канцелярию.
– А как же очередь?! Или…
– Нет, но из всех правил бывают исключения.
Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.
– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.
– Чего жаль? – уточнила я.
– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.
– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?
– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.
– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.
– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.
Из Зала Суда высунулась голова чёрта:
– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!
– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.
Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…
0. Exceptions
Suddenly I felt someone’s gaze on me. I turned around and saw an Angel.
«Hello,» I whispered. «Have you come for me?»
«Yes,» he nodded.
«The bonfire stories are still going on,» I tried to protest, as I felt cozy in the fog that hid the faces of the storytellers, and I was about to share my own.
«Don’t be upset!» the Angel smiled