В XVIII в. между левобережьем Кубани и Главным Кавказским хребтом до Сунжи на востоке проживали адыги и кабардинцы. Произошло сокращение численности и территории расселения жанеевцев, хегаков, адале, хатукаевцев, егерукаевцев, махошей, бжедугов, мамхегов, увеличение числа абадзехов, шапсугов, натухайцев. Соседями западных адыгов и кабардинцев были абазины, проживавшие по рекам Большой и Малый Зеленчук, Баксан, Малка, Кума, Малая Лаба, Уруп, Фарс, в прибрежных и горных районах Причерноморья, а также убыхи. Границы расселения были неустойчивы. На северных склонах центральной части Главного Кавказского хребта в ущельях проживали карачаевцы и балкарцы, в горной части Центрального Кавказа – осетины, переселившиеся на южные склоны хребта (дигорцы, баделятские фамилии) и продвигавшиеся далее на восток.
В 1739 г. по Белградскому договору Кабарда была объявлена “барьером” между Россией и Турцией. Однако набеги Османской империи и крымских татар продолжались, что усиливало политическую ориентацию края на Россию. В 1747 г. русское правительство разрешило принимать в подданство осетин и ингушей, в 1749–1752 гг. в Санкт-Петербурге находилось осетинское посольство, в результате переговоров предгорная равнина Центрального Кавказа, бассейн рек Ардон и Фиагдон признавались русским правительством свободными, подтвердилась российская ориентация этого района. В 1763 г. началось переселение горцев в урочище Моздок и строительство крепости Моздок, а в 1774 г. по итогам переговоров астраханского губернатора П. Н. Кречетникова с 20 членами посольства состоялось присоединение Осетии. До середины XVIII в. серьезных столкновений между горцами и царскими войсками, набегов и разбойных нападений не было.
В XVIII в. Шапсугия и Абадзехия в Закубанье управлялись привилегированной знатью, часть которой в конце века изгнало восставшее крестьянство, и данные районы превратились в сумму “вольных обществ” со слабой социально-имущественной дифференциацией. С последней четверти XVIII в. Северо-Западный Кавказ все активнее втягивается в экономические связи с Россией и другими странами, расширяется вывоз отсюда продуктов земледелия и скотоводства, изделий ремесла и лесных промыслов. В адыгском обществе, особенно у проживавших на Черноморском побережье шапсугов и натухайцев, активизировались притязания родовой аристократии и старшин, усиливается социальная напряженность. В 1751 г. русские войска оставили крепость Анапу, лишив адыгское дворянство возможности прибегать к их помощи для усмирения крестьян, и к концу XVIII в. волнения среди крестьян (шапсугов, абадзехов, натухайцев, всех адыгских народов Закубанья) возрастают.
Северный Кавказ оставался сферой соперничества России и османской Турции. С помощью французских инженеров Турция построила крепость Анапу, используя ее как один из форпостов для агрессии на Северном Кавказе. Однако в ходе русско-турецких войн происходит постепенное усиление влияния России в регионе. Так, по условиям Кючук-Кайнарджийского