Осенью 1920 года И. В. Сталин, командированный на Кавказ (с 16 октября по 20 ноября), руководил там восстановлением и закреплением позиций Советской России, овладением и обеспечением безопасности Баку, нефтепромыслов и других центров этого геополитически важного района. Для этих боевых операций было характерно взаимодействие с силами Волжско-Каспийской флотилии, создание подвижных групп бронепоездов с десантами, в значительном отрыве от основных баз и сил. Большую роль сыграло умелое сочетание им политических и военных средств, ставка на мирный переход власти в кавказских республиках к большевикам.
Сталин занимался не только обороной, отбитием и овладением, обеспечением безопасности крупных городов. Его Центральный Комитет партии направлял на многие фронты Гражданской войны, где складывались опасные для Советской Республики обстоятельства. Перечислим по порядку те фронты, где проявилась выдающаяся роль Сталина в исправлении положения наших войск: Северо-Кавказский, Царицынский, Восточный, Петроградский, Западный, Южный, Юго-Западный, Кавказский.
27 сентября 1919 года Сталин решением Центрального Комитета партии направляется на Южный фронт «для организации разгрома Деникина». Назначается членом Реввоенсовета этого фронта.
Обстановка на данном участке фронта уже к середине лета 1919 года по оценке советского командования, принимала характер и размеры стратегической катастрофы. Имея значительное превосходство в силах, нанеся ряд серьезных поражений войскам Красной Армии и владея стратегической инициативой, Деникин овладел почти всем югом европейской части России, вышел к ее центральным районам и развернул наступление с целью захвата Москвы и решительной победы над Советами. К осени белым удалось захватить Курск, Воронеж, Орел. Командующий белогвардейской добровольческой армией, взявшей Орел, объявил, что его войска будут в Москве не позже конца декабря 1919 года. Самоуверенность деникинцев дошла до того, что донецкие капиталисты объявили еще в октябре миллионный приз (николаевскими деньгами) тому из полков добровольческой армии, который первым вступит в Москву.
Прибыв на фронт, И. В. Сталин решительно и энергично осуществил комплекс мер, изменивших состояние и действия красных войск: налаживание работы командования (добился назначения командующим А. И. Егорова вместо Шорина), Реввоенсовета, штаба и политуправления фронта; количественного и качественного укрепления войск, особенно резервов фронта за счет переброски с других фронтов, а также мобилизованных коммунистов – рабочих из Питера, Москвы, Твери, Иваново-Вознесенска и других промышленных центров – «совершенно преобразивших» красные полки; перелома в снабжении всеми видами довольствия;