Илана вступила на дорожку и только тогда посмотрела не на гостей, не на милую девчушку, не на отца, не на бабушку, расположившуюся в первом ряду, и даже не на сидящую рядом с ней маму, время от времени подносящую салфетку к глазам, чтобы поймать непослушные слезинки, а прямо вперёд – на подиум, на арку, на нарядную регистраторшу в длинном сиреневом платье, застывшую с микрофоном в руках. И на своего жениха в строгом тёмном костюме, украшенном аккуратной розовой бутоньеркой, и контрастирующей с ним белоснежно сияющей рубашке.
Всё это ему безумно шло, хотя по-прежнему Илана не назвала бы его потрясающе красивым. Зато он был таким как надо – по её мнению – и сейчас, и в их самую первую встречу.
А встретились они… на одном из этих пафосных мероприятий, которые Илана обычно избегала. В последнее время родители и сами звали её туда чисто для проформы, прекрасно понимая, что она всё равно откажется. Если для них присутствие на подобных встречах являлось непременной составляющей деловой жизни, её это не особо касалось. По крайней мере пока. Она же не специалист налаживать партнёрские связи. А о том, что будет потом, необязательно думать прямо сейчас.
Илана вообще с трудом представляла, кому могут на самом деле искренне, а не вынужденно нравиться все эти официальные приёмы, скучные бизнес-вечера и даже будто бы семейные торжества вроде дня рождения или новогодней вечеринки, в действительности устраиваемые, чтобы произвести впечатление на других.
Одно дело пойти к подруге, школьной или университетской, с которой действительно связывало нечто общее, а тут… сплошная наигранность и формальность. Да и знакомые не Иланины, а в основном мамины и папины, а она тут просто для комплекта. Потому что так принято. Но в этот раз родители упрямо настаивали на своём, не слушая разумные доводы дочери:
– Мам, ну что я там буду делать? Мило улыбаться? Вести разговоры ни о чём с людьми, которых не знаю и которые мне совершенно неинтересны? Это так важно?
– Представь, важно, – многозначительно и даже чуть наставительно возразила мама. – Думаю, даже ты, далёкая от политики и экономики, прекрасно понимаешь, насколько сейчас сложные времена. И чтобы удержаться на плаву, дальше работать успешно и получать доход, а не только терять, при этом сохранив репутацию, требуется гораздо больше усилий, чем раньше. И особые меры тоже требуются. – Сейчас она походила на преподавательницу, чуть раздражённо, но всё же весьма терпеливо объясняющую прописные истины упрямому и не слишком дальновидному ученику. – Вот и приходится объединяться, потому что вместе проще выжить. А Кирсановы – надёжные партнёры и весьма порядочные. Не подставят, не кинут. И с нашей стороны это будет неуважением, если ты не явишься просто из-за того, что тебе, видите ли, не хочется, когда они ожидают нас всех.
– И