– Ты знаешь, как я переживал за тебя, Мирра? – все тем же мягким тоном произнес он и легко, едва касаясь, провел кончиками пальцев по моей щеке, – знаешь, что я чувствовал, когда узнал, что ты сбежала с моим братом за день до свадьбы?
Я похолодела. Генерал толком не объяснил мне, что учудила его сестра, просто сказал, что она скрылась. Вот оно что…
– Знаешь, что я сделаю с тобой за это предательство? – спросил император, и сквозь показную мягкость в его голосе наконец-то прорезалась тщательно сдерживаемая ярость. Пальцы, поглаживающие мою шею, сжались, и император, толкнув меня к стене, впился мне в губы поцелуем. Широко раскрыв глаза, я попыталась оттолкнуть его, но мужчину это только разозлило, и, перехватив мои запястья, он сжал их за спиной одной рукой, одновременно притискивая к себе, а вторую руку запустил в волосы. Ледяные и снежные заколки и обломки диадемы ворохом посыпались на пол.
Я, дернувшись еще раз, расслабилась и закрыла глаза, пытаясь сообразить, что мне делать, и почти не ощущая того, что со мной происходит. Мирра только что пыталась сбежать с тем, кого любит, а ее поймали и вернули императору. Наверное, она должна чувствовать отчаяние и опустошенность, а еще – обвинять во всем императора.
Император все еще пытался расшевелить меня, а его поцелуй стал больше похож на укус, но я никак не реагировала, и он наконец отстранился и безумным, сверкающим в темноте комнаты взглядом уставился ко мне в глаза.
– Неужели ты никогда не найдешь в сердце место для меня? – проговорил он с каким-то исступленным отчаянием. – Неужели ты не сможешь полюбить меня хотя бы вполовину так, как любишь ЕГО?
ОН – это, по всей вероятности, его брат, с которым сбежала Мирра.
– Делайте со мной, что хотите, – скорбно отозвалась я. – Вы можете запереть меня тут, можете даже убить, но не просите от меня невозможного. Лучше просто отпустите меня и найдите ту, что подарит вам счастье, которого вы заслуживаете.
Взгляд императора заледенел, и он отпустил меня, отступая на шаг назад.
– Называй меня по имени и на ты, – неожиданно спокойно отозвался он. – И нет, я никогда тебя не отпущу, пусть даже ты возненавидишь меня.
Назвать его по имени я по-прежнему была не в состоянии, потому что так его и не узнала, и поэтому картинно зарыдала, сползая по косяку. Мужчины не любят женских слез – пусть он уже уходит, а там генерал проберется ко мне и скажет, наконец, как его зовут!
– Завтра ты выйдешь за меня замуж, – не обращая внимания на представление для одного зрителя, сообщил император. – На торжество прибудут множество гостей, и если ты что-то устроишь, то я сотру зимнее королевство с лица земли, и первым – твой родной город.
Я замерла и подняла на него глаза – угроза была нешуточной. Неужели император и вправду способен на подобное злодейство? Однако мужчина не стал больше ничего объяснять и, резко развернувшись, отчего его плащ взметнулся и опал за спиной, покинул