– Ну, если только ради искусства… – обреченно вздохнула она.
И действительно, когда принесли наш заказ, Алексия не стала отказываться от нехитрого меню, наравне со всеми залихватски опрокинула в себя стопарь с водкой и подцепила на вилку кусок селедки с колечком маринованного лука. Со стороны кухни к Прохору подошел крайне колоритный цыган с огромной серьгой в правом ухе, с которым они обнялись, причем довольно искренне, поговорили пару минут, поглядывая на меня и Алексию, после чего цыган мне поклонился и исчез.
– Прохор, что это было?
– Это было хозяин ресторана, Виктор, мой старый знакомый. Он пообещал, что, в случае чего, к Алексии никого не подпустят, Витя головой ручается…
– Прохор, ну здесь-то что может случиться? – спросила девушка. – Тем более с такими кавалерами?
– Я так, на всякий случай… – отмахнулся он.
Вскоре на сцене начали выступать музыканты, мы все с интересом наблюдать за представлением. В репертуаре артистов были и романсы Алексии, они и близко не дотягивали по исполнению до уровня девушки, но тем не менее вызывали аплодисменты в зале. Наблюдая краем глаза за Алексией, я видел, как она внимательно следит за происходящим на сцене, характерно поворачивает голову, прислушиваясь, иногда морщится…
– Ну, что, Алексия, как вам? – поинтересовался Прохор в перерыве между песнями, разливая водку.
– А вы знаете, что-то в этом есть… – задумчиво ответила она. – Особенно под водку и селедку…
– Это да, – протянул Прохор, – Тогда за искусство!
Мы выпили, после чего я подозвал официанта, сунул ему рубль и попросил узнать у музыкантов, знают ли они «Ехали цыгане».
– Как не знают, знают, конечно, просто они этот романс исполняют к концу вечера…
– Любезный, а можно сделать так, чтоб они его сейчас исполнили? – Я сунул ему еще десять рублей.
– Сей момент, передам…
Когда заиграли первые аккорды, Алексия напряглась, обратилась в слух и не шевелилась до самого конца романса. Когда в зале ресторана зазвучали аплодисменты, девушка заявила нам:
– Я все поняла! Вы были правы, когда привезли меня сюда! – Было видно даже через стекла очков, как загорелись ее глаза.
Алексия взяла свою рюмку и протянула Прохору, который наполнил ее водкой из уже второго графина. Выпив водку, девушка сняла очки, положила их на стол, встала из-за стола и устремилась на маленькую сцену ресторана. Сначала музыканты Алексию не узнали, приняв ее за очередную подвыпившую дамочку, желавшую заказать песню, но потом, судя по всему, она представилась, чем привела ресторанных лабухов в восторг, несмотря на отчаянные попытки девушки их успокоить. В конце концов на сцене установилось некое подобие порядка, музыканты заняли свои места и зазвучали первые аккорды главного хита Алексии – «Очи черные». Сильный низкий красивый голос девушки буквально завораживал, проникая, казалось, в самую душу, держал в напряжении.