– Нэ-эс, – тихо сказал мальчик.
– Нэс? Это твое имя? – спросила миссис Бертолье, державшая его на руках.
– Нэс. Странное имя, я тебе скажу, – вставил свое слово супруг.
– Смотрите, у него медальон есть, – заметила служанка.
– Дай-ка взгляну, – Стен придвинулся поближе и внимательно осмотрел позолоченный медальон на шее малыша. – Это недешевая вещь. И я сомневаюсь, что люди, оставившие нам этого ребенка, нуждались в деньгах.
– Это не важно, – упрямо поджала губы супруга. – Они бросили его возле нашего дома как ненужную вещь. Кто бы это ни был, он не должен воспитывать детей.
– Тут я с тобой не спорю. Все равно странно. Всего месяц назад узнали о твоем недуге, и уже подкидыша под дверью оставили.
– Вероятно, у родителей были причины пойти на этот шаг. Но если они захотят вернуть себе сына, у нас с ними будет долгий разговор, – холодно произнесла новоиспеченная приемная мать. – А сейчас надо приготовить все для ребенка: еду, одежду, пеленки.
– Ой, госпожа, если вы не против, я могу принести все что осталось от моих младшеньких.
– Конечно, я буду тебе очень признательна. Нида, сколько ему месяцев, как думаешь?
– На вид то и полгода не дашь, но мои, значит, начали произносить слова только после года.
– Пусть будет полгода, – решила миссис Бертолье.
– Теперь не походишь так свободно на твои светские приемы, – заметил Стен.
– В нашей жизни появилось нечто большее, нежели светские приемы и балы, – со счастливой улыбкой сказала Лаура. – Нэс, я постараюсь стать хорошей мамой. Нэс Бертолье, как звучит?
– Так себе, – пожал плечами супруг и получил в ответ укоризненный взгляд от жены.
Возраст (по счету семьи Бертолье) – 3 года
– Ни на минуту тебя оставить нельзя, – огорченно произнес Стен Бертолье. Напротив него стоял насупленный маленький мальчик с короткими взлохмаченными темно-русыми волосами и карими глазами. Для своего возраста он выделялся хорошей координацией движений и некой уверенностью в своих действиях. Также он немного обгонял сверстников в умственном развитии. В остальном же Нэс был обычным мальчишкой, с учетом, конечно, того, что его воспитанием занимается не самая бедная семья.
Отец встал на одно колено и спросил, глядя мне в глаза:
– Скажи, зачем ты избил эту птицу?
– …
– Тебе за это ничего не будет, обещаю. Ты же знаешь, отец всегда держит свои обещания.
– Она мне не понравилась.
– И только поэтому она заслужила смерти?
– Мне так захотелось.
– Хорошо, мы не будем говорить об этом случае маме, только пообещай мне одну вещь. Если тебе снова захочется совершить нечто подобное, то сразу же сообщишь мне. Обещаешь?
– Обещаю.
– Ну вот и славно.
Возраст –