– Чем могу служить вам, месье? – спросил хриплым, каркающим голосом.
– Вот. – Я выложил перед ним перстень. – Хочу продать.
– Хм-м.
Старик протянул худую, как птичья лапка, руку и подхватил пальцами перстень.
– Какая тонкая работа. Вы уверены, что хотите его продать?
– Абсолютно, – ответил я.
– Я готов заплатить вам двадцать золотых.
– Но он стоил сто! – Из глубины души поднялось возмущение.
– Сколько он стоил, дело ваше, но повторюсь: готов заплатить двадцать золотых. Либо вы соглашаетесь и получаете деньги, месье, либо забираете свой перстень.
Учитывая, что у меня в кошеле оставались лишь медяки, я наступил на горло гордости и ответил:
– Согласен.
После этого кошель стал тяжелее, а я расстался с дорогой для сердца вещью. Но что такое перстень против будущего? А в этом будущем мне понадобятся деньги. Оставалось найти приличный постоялый двор, где бы можно было провести две ночи, докупить учебные принадлежности и, желательно, оставить хоть немного средств на черный день. Мало ли, что ждет во время учебы.
Столицу я знал хорошо, вот только мало интересовался количеством и адресами постоялых дворов, поэтому долго бродил по улицам. Окончательно стемнело, давно зажглись звезды, а я все бродил, пока случайно не наткнулся на вывеску: «У Клода». А еще на вывеске были кружки с пенным пивом, блюдо с жарким и ключи. Видимо, от комнат постояльцев. Желудок тут же напомнил, что у меня с утра не было во рту маковой росинки. Что ж, две ночи я могу поспать в любом заведении, поэтому толкнул дверь и вошел в зал, пропахший мясом и табаком.
Ко мне тут же поспешил хозяин, оценив стоимость и качество одежды. На его лице сияла такая улыбка, словно к нему пришел самый желанный, самый долгожданный гость.
– Добрый вечер, месье, – поклонился он. – Чем дядюшка Клод может вам услужить?
– Мне нужна комната на две ночи и пища, – ответил я.
– Здесь вы найдете все, что нужно, – заверил Клод. – Как раз сегодня на ужин – восхитительное нежнейшее жаркое, которое готовит лично моя супруга. Уверяю, вы нигде такого не пробовали. Сами магистры не отказались бы от него. И свободная комната тоже найдется. Прошу за мной.
Мы свернули в распахнутую дверь и миновали длинный коридор с множеством дверей, пока не остановились у предпоследней. Клод загремел ключами, отпирая замок.
– Вот, – показал он с видом короля, демонстрирующего свой замок, – ваша комната.
Что ж, стоило признать, здесь было даже уютно. Широкая кровать, застеленная